С ПЕРВОЙ ПОПЫТКИ. Чтобы теплолюбивые баклажаны успели дать урожай в наших краях, их выращивают через рассаду. Если на каком-то этапе рассада погибнет, шанса повторить посевы не будет - тепла и света короткого лета для полноценного роста и развития растений может не хватить. Поэтому важно вырастить здоровую рассаду баклажанов с первой попытки.
ВРЕМЯ. Баклажаны отличаются длительным периодом роста. Техническая спелость даже скороспелых сортов наступает через 80 - 100 дней после появления всходов. Чтобы выиграть время, сеять нужно за 2 - 2,5 месяца до высадки рассады на постоянное место. Знатоки утверждают, что 60-дневная рассада дает урожай на 50 - 58% меньше, чем 70 - 80-дневная. Поэтому баклажаны высевают, начиная с последней декады января и продолжая в феврале.
ПОДГОТОВКА. Солидные фирмы продают уже подготовленные к посадке семена. Свои или приобретенные по случаю для профилактики можно подержать 20 - 30 минут в растворе марганцовки. Потом промыть водой и на сутки поместить в питательный стимулирующий раствор: 1 ч. л. нитрофоски или древесной золы, или жидкого гумата натрия на 1 л теплой воды. Затем семена баклажана проращивают во влажной среде при температуре 25 - 30°С. При посадке наклюнувшихся семян всходы появятся уже на 5 - 6-й день.
ПОСЕВ. Почва для рассады должна быть плодородной, рыхлой, легкой, с нейтральной или слабокислой реакцией. Можно смешать 4 части низинного торфа, 3 части перегноя или компоста и часть речного песка. На ведро смеси добавляют 3 спичечных коробка суперфосфата и стакан древесной золы (или полстакана сульфата калия).
Семена погружают на глубину 1 - 1,5 см, засыпают и слегка уплотняют грунт. Посевы накрывают пленкой, помещают в теплое (20 - 26°С) место.
Листья у рассады крупные, поэтому густо посаженные растения затеняют друг друга и вытягиваются. В индивидуальной «таре» им комфортней. Если рассаду выращивают в общих емкостях, потребуется пикировка.
СВЕТ И ТЕПЛО. Как только появятся всходы, рассаду на 6 - 7 дней переносят на самый солнечный и светлый подоконник с температурой 14 - 16°С. Затем температуру постепенно повышают днем в солнечную погоду до 23 - 25°С, в пасмурную - до 18 - 22°С днем и 16 - 17°С ночью.
Каждые два-три дня емкость с рассадой разворачивают к окну на 180°, чтобы освещенность сеянцев была равномерной. Дополнительное освещение включают с 8 до 20 часов. Интересно, если освещать рассаду круглосуточно, растения будут себя прекрасно чувствовать, цвести, но плодов не завяжут. Поэтому в конце рассадного периода советуют прикрывать растения с 8 вечера до 8 утра колпаком из темной бумаги.
ПОЛИВ И ПОДКОРМКА. Первые 10 дней рассаду поливают раз в неделю теплой (25 - 28°С) водой. Позднее недостаток влаги может привести к преждевременному одревеснению стебля и значительному снижению урожайности. В то же время при высокой влажности воздуха и попадании воды на листья баклажаны страдают от грибных заболеваний и ожогов.
В начале выращивания рассаде достаточно тех питательных веществ, которые находятся в рассадной смеси, но по мере роста растениям потребуется подкормка комплексным удобрением с микроэлементами.
ПЕРЕД ВЫСАДКОЙ. За две недели до высадки на постоянное место рассаду закаляют - при температуре воздуха 15°С и выше днем сначала приоткрывают оконную раму, а затем выносят ящики на балкон, постепенно приучая растения к условиям открытого грунта. Важно в период закалки не допускать холодного сквозняка - он может погубить растения.
Высадку рассады в парники начинают с середины мая (когда уже нет опасности весенних заморозков), в открытый грунт - в первой декаде июня под пленку или нетканый материал.
К этому времени правильно выращенная рассада должна быть коренастой - высотой около 16 - 25 см, иметь разветвленную корневую систему, 8 - 9 настоящих листьев и небольшие бутоны. Если нет возможности содержать растения в теплице, их держат под пленкой или нетканым укрывным материалом. И тут уж все зависит от погоды летом. Будет тепло - будут и завязи.
Дальнейший уход - мульчирование, полив, две-три подкормки травяным настоем, ручной сбор колорадского жука. Необходимо также регулярно обрезать отмирающие листья и слабые плоды.
Даже если результат снова разочарует, не спешите убирать растения баклажанов осенью. Зелень этих растений очень любят колорадские жуки, поэтому здесь их очень удобно собирать и уничтожать, чтобы уменьшить весеннюю популяцию вредителей. Хоть какая-то польза!