Будущие колонисты американского континента привозили с собой не только диковинные товары, но и самых обычных домашних животных. Правда, с поправкой на то, что привычными они были для Европы. А народы, которых с легкой руки Христофора Колумба прозвали индейцами, никогда прежде таких не встречали…
Галоп колонизации
Как вы представляете индейца? Детали могут разниться, но наверняка это будет смуглый скуластый мужчина верхом на коне.
Однако до прихода европейцев население Америки не знало лошадей. А ведь эти животные сыграли ключевую роль в завоевании континента.
Испанские конкистадоры вовсю использовали технологическое преимущество против ацтеков и майя. Серьезным подспорьем для них стала кавалерия. Испанские хронисты описывали реакцию индейцев на всадников. По их словам, те воспринимались как единое мифическое существо, практически полубоги. Так что кони здесь стали еще и психологическим оружием.
Впрочем, подобный пиетет жители Америки испытывали недолго. Южноамериканские индейцы довольно скоро осознали концепцию всадника и стали стрелять по лошадям. А со временем начали осваивать тактики противодействия кавалерии.
Схожим образом развивались события в Северной Америке. Нужно заметить, что домашние лошади довольно легко дичают и прекрасно обходятся без человека.
Так американские просторы стали заполнять одичавшие кони, которых позже прозовут мустангами. Поначалу индейцы охотились на них ради мяса. Но вскоре они также переняли у европейцев умение верховой езды, а со временем даже превратили этот навык в часть национальной культуры.
А мустанги тем временем осваивали все новые и новые земли, уходя на запад. На многих территориях будущих США они поселились значительно раньше европейских колонистов. Эти гордые животные превратились в символ континента, однако в реальности большая их часть была истреблена.
Поначалу ковбои ловили мустангов для того, чтобы одомашнить и продать для использования в хозяйстве. Однако со временем их ценность заметно упала, а пойманных диких лошадей отправляли прямиком на мясокомбинат, чтобы превратить их жесткое мясо в корм для скота. Большая часть мустангов была истреблена к началу XX века, на сегодняшний день их можно встретить преимущественно в заповедниках.
Адские гончие
Вместе с лошадьми конкистадоры привезли с собой домашних собак. Эти верные спутники человечества использовались для охраны, выслеживания и охоты.
Но в глазах индейцев Центральной Америки европейские собаки выглядели практически инфернальными чудищами.
Дело в том, что в этих краях крупных собак не водилось. Для примера, порода крошечных чихуахуа родом именно оттуда.
Собаки также стали своего рода психологическим оружием в руках европейцев. Их использовали не только для охраны и выслеживания, но и для показательных казней.
Впрочем, как известно, от ненависти до любви один шаг. Вскоре расплодившиеся крупные собаки перестали пугать индейцев. А со временем они и сами начали держать их в качестве домашних животных.
Пятачки-первопроходцы
Наиболее неочевидную роль в процессе покорения Америки европейцами сыграли свиньи. В 1491 году вместе с Христофором Колумбом восемь хрюшек оказались в числе первых колонистов Кубы. А всего несколько лет спустя на острове их будет насчитываться уже 30 тысяч.
Надо отметить, что моряки постоянно возили с собой свиней, в первую очередь в качестве живых консервов. В отличие от коров и овец, хрюшки хорошо переносили тесноту, грязь и качку в трюмах судов, при этом питаться могли практически чем угодно. В то время как большинство других животных после трансатлантического вояжа еще с год не могли размножаться от пережитого стресса, свинки давали приплод прямо в пути.
Надо сказать, что свиньи тоже легко и быстро дичают без людей. Временами моряки отпускали несколько животных на какой-нибудь остров, чтобы вернуться через несколько лет и встретить там крупное стадо. В Америке и на Карибских островах хрюшки практически не встречали естественных врагов, а толстая шкура спасала их от менее серьезных противников.
Так что они стали сбегать и дичать. Да и местным жителям свининка пришлась очень даже по вкусу, потому они стали обзаводиться собственными стадами. В Северной Америке со временем появились местные кабаны, которые ведут род от домашних свиней. При этом животные осваивали новые территории куда быстрее людей-колонистов.
Только вот чужестранные животные стали наносить серьезный ущерб местным видам, особенно растениям. Да и для индейцев они представляли опасность, подрывая пищевую базу. К тому же свиньи разносили непривычные для них болезни. В частности, они заражали водоемы с питьевой водой, оставляя в них свои фекалии. Как результат - массовые эпидемии.
Наиболее вопиющий случай связан с экспедицией конкистадора Эрнандо де Сото, которая везла 13 свиней, чтобы заложить основу будущего стада. Солдаты должны были беречь их ценой жизни. Однако случился бунт, и свиньи разбежались. А за последующую сотню лет местное население индейцев сократилось в 10 раз…
Так свиньи невольно превратились в биологическое оружие. А следом за ними на новые земли приходили европейцы...