Голуби находят дорогу домой с помощью компаса... в печени
Десятилетиями ученые спорили о том, как почтовые голуби находят дорогу домой, преодолевая сотни километров. Самая популярная версия предполагала, что они используют микроскопические магнитные частицы в клюве. Но немецкие ученые из Боннского университета и Института поведения животных Макса Планка нашли неожиданное объяснение: компас голубей находится в печени.
Там у них есть особые клетки иммунной системы - макрофаги. Когда они перерабатывают старые клетки крови, в них накапливаются частицы оксида железа, которые делают клетки чувствительными к магнитному полю Земли, работая как крошечные магнитики. Рядом с этими клетками проходят нервные волокна, которые, как полагают ученые, передают сигналы в мозг.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи провели эксперимент: они временно заблокировали работу этих макрофагов у голубей и выпустили их на расстояние более 20 км от дома. В ясную солнечную погоду птицы справлялись - они могли ориентироваться по солнцу. Но когда небо затягивали облака, голуби без активных клеток печени полностью теряли ориентацию и летели наугад.
Это открытие кардинально меняет представление о навигации животных. Ученые предполагают, что подобный механизм может работать и у других существ, например у акул, которые ориентируются в кромешной тьме океанских глубин.
Сияющий паук из Анголы
Международная группа ученых отправилась в экспедицию на высокогорное плато Лисима в Анголе - край болот, лугов и лесов, который оставался малоизученным из-за труднопроходимого рельефа и 27-летней гражданской войны. Условия были экстремальными: сезон дождей, машины застревали в грязи, а ученые болели малярией. Но они не зря рисковали.
В ходе экспедиции Cassai Life Atlas ученые обнаружили десятки видов, вероятно, неизвестных науке. Одна из самых впечатляющих находок - увенчанный паук-бокоход, который светится ярко-синим цветом под ультрафиолетовым излучением. Почему он светится, ученым еще предстоит выяснить.
Кроме сияющего паука исследователи нашли паука-кругопряда, который мимикрирует под ядовитую божью коровку, чтобы защищаться от хищников, а также множество новых бабочек и бронированного сверчка. Плато Лисима, питающее верховья сразу четырех крупных рек Африки, оказалось настоящей сокровищницей. Ученые бьют тревогу: этот уникальный уголок природы нуждается в защите.
Характер решает
У веерохвостых воронов, обитающих на побережье Мертвого моря, есть характер - как у людей. И, как выяснили ученые из Еврейского университета Иерусалима, от него зависит, сколько птица проживет.
Исследователи сначала тестировали воронов в лаборатории, выясняя, как они реагируют на незнакомую пищу и новые предметы, а затем отслеживали их в дикой природе с помощью GPS-трекеров. Так они разделили птиц на два типа личности: «смелые» и «осторожные».
Смелые птицы охотно приближаются к людям, пробуют новую еду, держатся ближе к туристическим зонам и мусорным бакам. Им легко добыть корм - но именно они погибают чаще. Осторожные птицы, напротив, избегают человеческой активности, предпочитают добывать еду в дикой природе. Им труднее прокормиться, зато они живут дольше.
Популяция этих воронов быстро сокращается из-за человеческой деятельности. Слишком смелые птицы погибают, слишком осторожным не хватает еды. Изменения происходят очень быстро, и вороны не успевают адаптировать свои поведенческие стратегии. Ученые надеются, что понимание индивидуальных особенностей характера поможет разработать стратегию охраны этого вида.
Синий осьминог-крошка
У берегов Галапагосских островов ученые нашли осьминога, который поразил их необычным цветом и крошечными размерами. Когда исследователи впервые увидели его на видео с глубоководного аппарата, то воскликнули: «Он крошечный! Он синий!» Новый вид получил название Microeledone galapagensis.
Осьминог размером с мяч для гольфа обитает на глубине почти 1800 м у подводной горы. Первое видео было снято еще в 2015 году у острова Дарвин, но только сейчас ученые собрали достаточно данных, чтобы подтвердить: это действительно новый вид. От своих родственников он отличается не только цветом. У него короткие щупальца с одним рядом присосков и гладкая кожа на спине. А снизу он темно-фиолетовый - это помогает ему прятать добычу, которая светится в темноте, чтобы не привлекать хищников.
У ученых был только один экземпляр, и они не хотели его вскрывать, чтобы сохранить образец. Вместо этого использовали компьютерную томографию: сделали тысячи рентгеновских снимков и создали 3D-модель осьминога, изучив его внутреннее строение без разреза.
«Если вы сделаете неправильный надрез или что-то порвете, это потеряно навсегда, - объясняет ведущий автор исследования Джанет Войт из Музея естественной истории Филда в Чикаго. - Стоимость океанских экспедиций просто астрономическая, и шансы найти еще одного такого же и успешно его собрать невысоки».
Исследование опубликовано в журнале Zootaxa. «Эти маленькие осьминоги живут в глубоком море, и почти никто на Земле никогда не видел их. Я просто чувствую себя счастливой, что мне довелось с ними работать», - отмечает Войт.
