Собственно, плей-офф существовал и до образования КХЛ, но ни разу клубы из Татарстана в одну пару не сводил. Скорее, «Нефтехимик» всегда помогал «старшему брату», изматывая потенциальных соперников «Ак Барса» на более ранних стадиях, и делал это вполне успешно. И вот два клуба сошлись в одной паре, и сердца болельщиков теперь разрываются.По этому поводу точно высказался директор нижнекамского клуба, а в прошлом защитник казанской команды Рафик Якубов: «Жалко татарстанских болельщиков, которые переживают и за «Ак Барс», и за «Нефтехимик». Татарстан - это ведь не только Казань и Нижнекамск. Многие болеют за обе команды, а сейчас придется разрываться, делиться на два лагеря».В 55 встречах этих команд в чемпионатах России 35 побед одержал «Ак Барс», и специалисты уверены: шансы у подопечных Валерия Белова выше. У «Ак Барса» и состав более звездный, и исполнители помастеровитее.Правда, в последних матчах шайбы «Ак Барсу» даются с большим трудом. Недавняя травма Даниса Зарипова явно скажется на силе первого звена, а ведь Данис - едва ли не единственный в составе «барсов» форвард-снайпер. Пожалуй, можно добавить и Песонена, а болельщики ждут, что прорвет наконец и джокера в составе клуба - нападающего Жердева. Впрочем, «Ак Барс», настраиваясь на непростую серию с Нижнекамском, имеет виды на длительный марафон и рассчитывает в этом долгом пути, что все игроки отдадут себя без остатка - побед болельщики «Ак Барса» заждались.
Итак, татарстанское дерби начинается!
Пятый раз разыгрывается Кубок Гагарина, но еще ни разу в плей-офф не сходились в противостоянии два клуба из Татарстана - нижнекамский «Нефтехимик» и казанский «Ак Барс».