За последние 200 лет наука совершила огромный рывок, а многие ее достижения позволяют нам сохранять здоровье. Однако так было не всегда. Если бы вы оказались в аптеке начала ХХ века, то, мягко говоря, удивились бы. Тяжелые наркотики в качестве детского сиропа от кашля? Да пожалуйста!
Особняком здесь стояли препараты с применением… радиоактивных элементов. Да-да, тех самых, что способны вызывать онкологические заболевания у человека. О том, как подобные «лекарства» оказались на аптечных полках, - в сегодняшнем материале «КВ».
«Опыт, сын ошибок трудных…»
Еще недавно человечество ничего не знало о невидимых излучениях, окружающих нас. Однако открытие электричества подтолкнуло ученых в этом направлении. Исследователи стали экспериментировать с проводимостью тока через различные газы, а потом и сквозь вакуум. Так появилась катодная трубка.
Интересно здесь то, что ученые двигались по наитию, раз за разом проводя различные эксперименты. Зачастую открытия совершались почти случайно. Так, немецкий физик Вильгельм Рентген во время одного из экспериментов накрыл катодную трубку коробкой и выключил свет. На его удачу в той же комнате находилась банка с веществом, которое обычно начинает светиться под воздействием солнечного света.
Исследователь продолжил эксперименты, но теперь использовал экран, покрытый тем самым соединением. И каково было его удивление, когда на этом экране он увидел кости своей руки. Так было открыто излучение, названное рентгеновским.
Дальнейшие открытия другого ученого - Анри Беккереля - также связаны с определенной удачей. В поисках веществ, испускающих подобное излучение, он экспериментировал с фотопластинами, выставляя различные образцы на солнце. Среди них был урановый минерал. Однажды, когда погода испортилась и солнце скрылось за облаками, он оставил образец в шкафу. Когда солнце вернулось, он проявил фотопластину и был удивлен, увидев на ней изображение, не связанное с солнечным светом. Это было что-то иное, и никто не мог объяснить, откуда уран получает эту бесконечную энергию.
Дальнейшими исследованиями радиоактивности занимались супруги Мария и Пьер Кюри. В своей лаборатории они без всякой защиты переработали 8 тонн урана. В процессе они открыли два новых радиоактивных элемента - полоний и радий.
Невидимый убийца
На самом деле радиационное излучение окружает нас постоянно. Естественный фон исходит от природных источников в почве, горных породах, воздухе и космосе, от живых организмов, включая людей. Растения, животные и микроорганизмы эволюционировали, приспосабливаясь к этому фону, поэтому естественная радиация почти не вредит нам.
Радиоактивные минералы, встречающиеся в природе, тоже не столь опасны, если не находиться с ними в постоянном контакте. Подержав в руках кусочек урана несколько минут, вы получите долю радиации, сопоставимую с рентгенографией.
А вот полоний, радий и другие открытые человеком химические элементы излучают многократно сильнее. С губительным эффектом радиации человечество по-настоящему познакомилось только с открытием атомного оружия.
А в начале XX века ученые еще не в полной мере знали об опасностях радиации. Так, например, супруги Кюри пробовали радиоактивные материалы на вкус. Пьер даже соорудил в комнате светильник из пробирки с радием, хотя до этого получил ожог, потому что носил ее в кармане.
В наши дни мы уже знаем, что радиация вызывает тяжелое токсическое и мутагенное воздействие на живые организмы, повреждая их ДНК. Однако этот опыт дался человечеству через применение атомного оружия и техногенные катастрофы.
«Чудо-средства»
А сто с небольшим лет назад ученые пришли совсем к другим выводам. Первооткрыватель электрона Джозеф Томпсон зафиксировал радиоактивное излучение, исходящее от обычной колодезной воды. Тогда ученые со всего мира стали искать естественные источники радиации.
Наиболее заметным излучение оказалось в местах, издревле славящихся своими целебными водами и грязями.
Оказалось, что во многих источниках содержался газ радон - продукт распада радия. Ученые пришли к выводу, что именно радиоактивные элементы оказывают оздоровительный эффект. И тем самым открыли настоящий ящик Пандоры.
Что тогда началось! На курортах клиентам стали предлагать радоновые ванны и ингаляции. Различные компании по всему миру, зачастую не имеющие отношения ни к науке, ни к медицине, развернули массовое производство «лекарств» на основе радия. В магазинах началась продажа специальных устройств для заряжания воды радиоактивным излучением. Радий добавляли в женскую косметику, зубную пасту, сигареты, средства для мытья посуды, даже в шоколад и мороженое. Злая ирония ситуации состоит в том, что производители подобной продукции убеждали покупателей: радиация помогает в предотвращении и лечении раковых заболеваний.
А в обувных магазинах использовали рентгеновские шкафы для проверки удобства обуви, что приносило большую дозу радиации покупателям, но особенно страдали продавцы. К слову, не избежал этой напасти и Советский Союз, в котором производилась радиоактивная минеральная вода.
Один из наиболее показательных случаев злоупотребления этими «чудо-средствами» связан с гольфистом Эбеном Байерсом. Когда он сломал руку, доктор прописал ему радиоактивное средство для ускорения заживления. Однако Эбен продолжал принимать его и после выздоровления, рекомендовал друзьям и даже давал своим лошадям. В результате у него выпали волосы, осталось всего шесть зубов, кости стали мягкими, в черепе образовались дыры, а по всему телу появились раковые опухоли. Он умер в 1932 году, и это вызвало большой скандал, который, впрочем, не остановил продажу средств с радием.
И даже после того, как ученые узнали о губительной силе излучения, радиоактивные элементы продолжали использовать в красках для посуды и елочных игрушек. Так что с раритетными предметами тех лет следует быть осторожнее.
«Доброе» излучение
Впрочем, опасность радиации не означает, что она не может быть полезной. И речь здесь не об атомной энергетике, где излучение является скорее побочным продуктом и всячески экранируется.
В наши дни радиационное излучение используется в промышленности, пищевом производстве, стерилизации медицинских изделий и многих других сферах. Благодаря ему мы имеем прочные автомобильные покрышки, безопасные корма для животных, стойкие к патогенам сельскохозяйственные культуры, продукты для длительного хранения - всего и не перечислишь.