Мы привыкли думать, что лекарства - это горькие таблетки или уколы. А если представить, что защиту от болезни Альцгеймера можно получить… за обедом? Съел кусочек колбасы, и нервные клетки целее. Похоже на фантастику, но ученые из Балтийского федерального университета имени И.Канта (БФУ) всерьез работают над тем, чтобы сделать эту идею реальностью.
Изображение сгенерировано ИИ
Вместе с коллегами из других научных центров они создали молекулу, которая замедляет старение нейронов, и хотят добавлять ее в обычные продукты - в мясо, колбасы, паштеты. Результаты работы опубликованы в научном издании «Пищевые системы». Давайте разберемся, что это за молекула, как она работает и при чем тут «антиоксидантная диета».
Почему стареет мозг?
Головной мозг - самый прожорливый орган в теле человека. Он потребляет огромное количество кислорода, а внутри него постоянно идет интенсивный обмен веществ. Казалось бы, это хорошо: больше энергии - лучше работает. Но у этой медали есть обратная сторона.
При активном обмене веществ в клетках образуются так называемые свободные радикалы - нестабильные молекулы, которые, как хулиганы, атакуют здоровые клетки и повреждают их. Этот процесс называется окислительным стрессом. И мозг с его бешеным метаболизмом страдает от этих хулиганов сильнее всего.
Именно окислительный стресс считается одной из главных причин развития тяжелых нейродегенеративных заболеваний - болезней Альцгеймера, Паркинсона, Хантингтона и рассеянного склероза. Клетки мозга просто не выдерживают постоянной «бомбардировки» и начинают разрушаться. И тут встает вопрос: а можно ли их защитить, не сопровождая жизнь приемом десятка таблеток?
Молекула, которая похожа на белок
Ученые из БФУ пошли нетривиальным путем. Они решили не искать новое лекарство в привычном смысле этого слова, а разработать соединение, которое можно было бы добавлять в продукты питания.
Что они создали? Это молекула, состоящая из цепочки аминокислот, - как белок, но с циклическим строением.
- Многие пептидные молекулы, защищающие нервные клетки, рассматриваются именно как фармацевтические препараты, - объяснила директор научно-образовательного центра «Промышленные биотехнологии» БФУ Ольга Бабич. - Мы же предполагаем, что наш циклический пептид с уникальной аминокислотной последовательностью можно будет использовать в рецептуре функциональных и специализированных продуктов питания, направленных на профилактику и коррекцию нейродегенеративных заболеваний - так называемых продуктов anti age (противовозрастных).
Биоактивные пептиды - короткие цепочки аминокислот - сейчас в центре внимания мировой науки. И неслучайно. В отличие от сложных молекул, которые часто используются в лекарствах, пептиды легче проникают в ткани и могут работать точечно, почти без побочных эффектов.
Кроме того, они природные, натуральные. То есть организм воспринимает их как «своих», а не как чужеродное вторжение. Именно это и делает биоактивные пептиды идеальными кандидатами для того, чтобы стать частью нашего ежедневного рациона.
В БФУ уже сейчас работают над тем, чтобы не просто синтезировать эту молекулу в пробирке, а встроить ее в реальный продукт - в мясной. Ученые разработали рецептуру мясного функционального продукта питания на основе циклического пептида и уже проверяют его эффективность на животных.
Как это работает на самом деле
Для тех, кто хочет чуть глубже заглянуть в суть происходящего, стоит сказать, что биоактивные пептиды обладают целым арсеналом защитных свойств. Они подавляют окислительный стресс, то есть уменьшают количество свободных радикалов, которые атакуют клетки, снижают интенсивность возможного воспаления, которое тоже разрушает нейроны и ускоряет старение мозга.
Кроме того, пептиды ингибируют агрегацию патологических белков, например, бета-амилоида, того самого, который накапливается в мозге при болезни Альцгеймера и мешает нормальной работе нервных клеток. И самое важное - пептиды могут поддерживать работу нейротрофических факторов, которые буквально «питают» и поддерживают выживаемость клеток мозга, не давая им погибнуть раньше времени.
А если серьезно: сколько ждать?
История звучит красиво, но торопиться в магазин за «волшебной» колбасой пока рано. Разработка находится на ранней стадии. Ученые честно признаются: предстоит провести доклинические и клинические испытания, чтобы подтвердить эффективность и безопасность нового пептида. Сейчас они проверяют разработанную рецептуру на животных.
Но сам факт того, что наука всерьез рассматривает еду как инструмент профилактики нейродегенераций, - это огромный шаг вперед. Это не просто «съедобная таблетка», это смена парадигмы: лекарство не нужно будет принимать отдельно, оно станет частью обычного рациона. И это гораздо проще, приятнее и дешевле для человека - есть полезную еду, а не глотать горсти таблеток.
