- Ну, и как твой принц на белом мерседесе? - Анна потягивала латте в уютной кофейне, скептически разглядывая Катю. - Не надоело еще в розовых очках ходить?
Катя улыбнулась, вспоминая, как Сергей вчера вечером помогал ей мыть посуду и они вместе смеялись над всякой ерундой.
- Он не на мерседесе, а на старой тойоте. И в этом вся его прелесть. Он... настоящий.
- Настоящий? - фыркнула Анна. - Настоящий неудачник? Кать, ну послушай меня. Тебе тридцать пять, за плечами уже есть один брак. Хватит верить в сказки! Нормальных мужчин не бывает. Ищи того, кто с квартирой, с деньгами. Этот твой Сергей... Слишком уж он идеальный. Не бывает таких. Наверняка что-то скрывает.
- Аня, перестань, - Катя положила руку на руку подруги. - Я наконец-то счастлива. По-настоящему. Он помнит, что я люблю горький шоколад, носит мне сумки из магазина, хотя я не прошу, и делает мне сладкий чай, когда у меня болит голова. Разве это не чудо?
- Чудо, - ядовито протянула Анна, отодвигая чашку. - Пока не кончится медовый месяц. Поверь мне, все они сначала дарят цветы и носят сумки, а потом начинают указывать, как тебе суп солить. Мой тебе совет - беги, пока не поздно.
Ищи серьезного мужчину, а не влюбленного дурака с «однушкой» в спальном районе.
- Я не хочу «серьезного мужчину», - тихо, но твердо сказала Катя. - Я хочу Сергея. И я выхожу за него замуж.
Анна покачала головой, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на зависть и растерянность.
- Ну смотри... Твоя жизнь. Твои ошибки. Только потом не говори, что я не предупреждала.
- Не буду, - Катя посмотрела в окно, где накрапывал дождь. - Потому что ошибки не будет. Я чувствую.
И вскоре она вышла за Сергея. По любви. Их брак начинался как сказка. Родителям Кати Сергей понравился еще при первом знакомстве.
- Мама, я так рада, что вы наконец познакомились, - сказала тогда Катя, наблюдая, как Сергей помогает ее отцу починить забор на даче.
- Хороший парень, - тихо сказал отец, глядя им вслед, когда Катя с Сергеем поехали домой. - Руки золотые. И на нее смотрит… с обожанием.
Проблемы у молодых начались с квартирного вопроса. Бывший муж Кати Алексей внезапно стал затягивать размен совместно нажитой квартиры. Однажды Сергею на телефон пришло анонимное сообщение: «Она вышла за тебя, чтобы висеть на твоей шее, как на моей». Это была первая трещина.
- Катя, что это значит? - спросил он, показывая ей телефон.
Она побледнела:
- Сереж, ты что, правда веришь этой ерунде? Я же тебя люблю!
- Да я знаю, и я тебя люблю. Зачем твой бывший лезет в нашу семью?
Алексей никогда не был простым. Он был человеком, привыкшим владеть и контролировать. Их развод стал для него не финалом, а болезненным ударом по самолюбию. Мысль о том, что Катя могла быть счастлива с другим, с этим «простым» Сергеем, который не водил ее в дорогие рестораны, бесила его.
Со временем Катя заметила странность в поведении мужа. Стоило ей порадоваться какой-нибудь мелочи - он отвечал едкой колкостью, будто и радоваться-то нечему.
Аня в такие моменты злорадствовала:
- Ну что, я же предупреждала! Идеальный мужчина показал зубы? Говорила - все они одинаковые.
Катю удивила такая перемена в Сергее. Однажды его мать Валентина Ивановна, с которой у Кати были настороженные, но вежливые отношения, не выдержала и проговорилась.
- Годовщина по отцу недавно была… - вздохнула свекровь. - Тот всегда говорил: «Хватит улыбаться! Жизнь - штука серьезная, а ты, как дурак, всему радуешься». Сережка не такой, просто он всегда хотел папке соответствовать, серьезным мужиком быть. Ты помягче с ним, он и расцветет.
Был у Кати и собственный скелет в шкафу. Однажды Сергей случайно увидел, как засветился экран ее телефона, который она оставила на кухне. Он успел прочитать сообщение - оно было от Алексея.
- Катя, - его голос прозвучал неестественно тихо и оттого еще страшнее. - Это что такое?
Она обернулась, и сердце ее упало.
- Сереж… - Катя попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
- Я случайно увидел уведомление, - он говорил медленно, отчеканивая каждое слово. - «Перевел тебе, как всегда».
Это от Алексея. «Как всегда»? Он тебе деньги переводит?!
- Любимый, я не смогла тебе рассказать… Я на него работаю. Понимаешь, он все еще хочет меня вернуть. Платит хорошо, а сам в случае чего грозится под уголовку подвести. Я же у него замом восемь лет. Он очень властный человек.
В ту ночь они не спали. Сергей злился из-за обмана жены и ревности. Было сказано еще много обидных слов. Но под утро Сергей, глядя в окно на розовеющее небо, тихо сказал:
- Хватит тебе бояться. С Алексеем все кончено.
Они вместе поехали к бывшему мужу Кати. Сергей, глядя ему прямо в глаза, твердо заявил:
- Вздумаешь ей угрожать - пожалеешь. Я, может, парень простой, миллионами не ворочаю. Зато дружить умею с детства. Наведи справки.
В его голосе не было злобы, только уверенность. Впервые Катя увидела, как Алексей смутился.
А вот Аня, узнав, что ее «предсказания» не сбылись, не унималась.
- Помирились? Ну, подожди, еще покажет себя! - язвила она по телефону.
Катя, обычно мягкая, вдруг резко спросила:
- Аня, почему ты так хочешь, чтобы у меня не получилось?
В трубке повисла пауза, потом послышались всхлипывания.
- Потому что у меня не получилось! - выдохнула Анна. - Я сама все разрушила. Из-за своей глупой подозрительности. А теперь смотрю на вас и… не знаю, такое зло берет.
Катя разозлилась было, но вздохнула и мягко ответила:
- Хватит, Аня. Тебя обидели, так бывает. Но ты еще научишься доверять людям.
Прошло полгода. Валентина Ивановна, наблюдая, как сын меняется рядом с Катей, как-то призналась:
- Мой Сережка… он теперь и правда счастливый. С тех пор, как Гриши не стало, я, кажется, забыла, как он по-настоящему улыбается.
Вскоре Катя узнала, что ждет ребенка. Вечером они с мужем сидели на кухне и пили чай. Девушка стала тихонько напевать.
- Мне кажется, он уже слышит, - призналась Катя мужу.
А тот только улыбался, испарилась прежняя мрачность.
Анна позвонила как-то вечером. Ее голос звучал непривычно тихо, без обычной язвительности.
- Кать… Я познакомилась кое с кем. Он… он простой. Как твой Сергей. Инженер. И у него тоже старая машина.
- И что? - спросила Катя, улыбаясь.
- И я… я боюсь. Боюсь, что опять все испорчу.
- Просто доверься. И разреши себе быть счастливой. Это совсем не страшно.
Валерия Гусева