С коллегой Мариной сидим на берегу небольшого пруда и ловим рыбу. Овальный и зеленый, он зарос по периметру высокой растительностью, в которой прячемся от палящего июльского солнца. Ловит рыбу, конечно, только Марина, вон бросает в ведерко карася за карасем. Я же посвящаю ее в подробности жизни своего одноклассника Сергия, смотрителя трех здешних прудов.
…Ах, какой у них был школьный роман! А потом — наша единственная во всей параллели образцово-показательная семья! Катя и Сергей (в классе все звали его Сергий) влюбились друг в друга в восьмом классе и стали той самой неразлучной влюбленной парой, которой все завидуют. Поженились они на втором курсе в 19 лет и безотлагательно принялись улучшать отечественную демографию. На февральских вечерах бывших выпускников появлялись исключительно вместе. И под наши бурные аплодисменты докладывали, кто еще у них родился. Детей они родили четверых: двух девочек и двух мальчиков. Те из одноклассников, кто в молодости наведывался к ним в гости, рассказывали, это было что-то с чем-то. В хрущевке-двушке в каждом углу играли, вопили и возились малыши разных полов и возрастов. И хотя в квартире царил классический бедлам, родители выглядели спокойными и счастливыми.
Почти 30 лет Сергий слыл примерным многодетным семьянином, с которого все мы брали пример. И вдруг, когда его дочки-сыночки оперились, вылетели из родительского гнезда и создали свои семьи, подарив маме с папой по паре внуков, похудевший, почерневший и нервный Сергий явился на встречу одноклассников один. Наши девчонки выведали: его верная супруга Катя, которую вдруг увлек торговый бизнес, увлеклась заодно и своим молодым партнером. Рванула с ним покорять продажами Москву, заявив верному и преданному мужу, что их брак себя исчерпал. Добавила для убедительности, что Сергий лишил ее молодости, «задушив» детьми, поэтому она решила круто изменить свою жизнь.
Бурную развязку школьного романа взрослые дети восприняли по-разному. Дочки встали на сторону отца. Сыновья поддержали мать. Мальчишки с семьями потихоньку перебрались к ней в столицу, став компаньонами в бизнесе. А девчонки принялись опекать отца. Сказать, что Сергий убивался из-за краха своей семьи, значит, не сказать ничего. Поначалу он пытался прибегнуть к основному отечественному антидепрессанту. Но когда после очередного недельного запоя его попросили с работы, враз протрезвел и решил осуществить мечту своей жизни.
— Я вспомнил, — исповедовался потом Сергий друзьям, — как примерно лет в 15 — 16 отец взял меня с собой на рыбалку на небольшие пруды возле заливного луга. А там — трава по пояс! От ароматов голова кружится! Лягушки выстреливают из-под ног. Простор такой, что дух захватывает. А какой там был клев!.. Помню, осенило тогда: если и есть рай на земле, то он здесь, на этом бескрайнем лугу.
Сначала Сергий откликнулся на объявление: «Требуется охранник на лодочной станции». Там узнал у рыбаков, что в одном месте нужен смотритель частных прудов, и рванул туда на своей старенькой «Ниве». Оказалось, этот только зарождающийся у нас бизнес — что-то близкое к его детской мечте. Московские бизнесмены прикупили заброшенное поле на берегу трех небольших прудов. Вычистили, привели водоемы в порядок, пустили туда мальков и собрались летом получать прибыль от платной рыбалки. Обязанности смотрителя — следить за образцовым состоянием прудов, за тем, чтобы в них всегда кишела рыба. Чтобы, значит, приезжающие рыбаки были довольны уловом и раскошеливались за это.
Сергий с концами перебрался в рыбацкую сторожку. И наезжал теперь к дочкам в город лишь в самые лютые морозы. Все остальное время пропадал у прудов. Мы регулярно пытались его сватать. Одиноких разведенок-то не счесть! Предлагали: «Давай найдем тебе такую же любительницу природы». Он лишь отшучивался: «Я женился на своей мечте». Постоянно приглашал нас на рыбалку и денег не брал.
…Так мы и оказались здесь с коллегой Маринкой, заядлой рыбачкой, которая, мне показалось, не заинтересовалась неординарной историей жития нашего Сергия. Вон как увлеченно удит! Мне же остается созерцать местные красоты и удивляться тому, что берега прудов буквально усеяны понаехавшими отовсюду рыбаками. Сергий едва успевает рассаживать вновь прибывших, бегает как угорелый от одного к другому. Один из них искренне, совсем как-то по-детски улыбаясь, приглашает нас на стоянку взглянуть на свой улов. Подходим к машине и ахаем. Мама родная, толстолобик занимает почти весь багажник!
— Тесть теперь обзавидуется, — заявляет довольный рыбак и начинает звать свою собаку.
— Чари, Чари! Куда, стервец, опять запропастился? Поехали!
Пес не отзывается подозрительно долго. Рыбак просит нас помочь — обследовать соседний пруд, а сам отправляется на дальний. Коллега — фанатичная собачница, подзывает собаку свистом. В ответ — тишина. Обследуем каждый куст, вскрикиваем! В зарослях камыша лежит на боку и тяжело дышит крупный эрдельтерьер. Звоним хозяину и Сергию. Подбежавший Сергий мгновенно понимает, в чем дело:
— Блин, его тоже гадюка укусила! Видите, лапа распухла. На прошлой неделе уже была подобная история. Здесь змей немерено. Нужно срочно к ветеринару!
— Ребята, я не могу за руль, выпил, — ноет хозяин собаки. — Думал, доберусь до тестя, он тут рядом в деревне живет, и просплюсь.
Сергий признается, что тоже поддержал рыбацкую компанию на дальнем пруду.
— Я не пила и за рулем. На мне поехали! — решительно командует Маринка.
Полумертвого пса грузят на заднее сиденье. А меня оставляют за хозяйку рыбацкого бизнеса…
Возвращаются все трое поздно вечером без собаки, но довольные.
— Ветеринары сказали, вовремя успели, — сообщает Сергий. — И велели на три дня оставить пса у них в клинике. Ну, скажу, и подруга у тебя — кремень! По пути у эрделя остановка сердца случилась. Мы, мужики, растерялись, а она искусственное дыхание сделала, построила нас и вытащила пса. Опять же в рыбацком деле рубит. Вот это, понимаю, женщина!
А я, уловив блеск в его глазах, понимаю, кажется, лед наконец тронулся…
После ужина возле нашей палатки раздается осторожное покашливание Сергия.
— Марина, можно вас на минутку?
Коллега с готовностью выпархивает из палатки. А я под утро вижу вещий сон. Будто на вечер выпускников Сергий пришел с Маринкой и спасенным ими эрделем.
Татьяна ЧЕРНЫШЕВА