Раньше они никогда не ссорились. Разве что иногда, по пустякам. Но теперь почти ежедневно. Мучительно, с обидами и упреками, от которых потом обе не находили себе места. Повод, конечно, был серьезный. Но о нем позже…
Пока о том, что они — это сестры-погодки Лика и Лина, которые почти сорок лет жили вместе, словно двойняшки, одной маленькой семьей, где, как у близнецов, имелся ведущий и ведомый, лидер и подчиненный. У них лидером считалась младшая, Лина, — более активная и веселая. А старшая сестра Лика ей беспрекословно подчинялась.
Старше Лины она была всего на год и три месяца. Когда их мама поняла, что беременна вторым ребенком, шел уже пятый месяц внутриутробного развития ее будущей дочки. Вопреки женской физиологии: если кормящая мать забеременеет, то у нее пропадет молоко, ничего подобного в этом случае не произошло. Лика преспокойно сосала мамину грудь, набирая положенные килограммы. А мама горевала, что после родов ее живот почему-то ну никак не спадает. Когда же он спал, то деревенской семье, где родителям было едва за двадцать, пришлось растить малышей-погодков.
Как же это было непросто! Хорошо еще, что незапланированная сестричка словно понимала, как трудно юной маме растить двух младенцев, и вела себя спокойно и сознательно. Много спала, не капризничала и почти не болела. Когда же похожие друг на друга девочки подросли, родители поняли, каким счастьем их одарила судьба! Малышки не могли жить друг без друга. Младшая во всем подражала старшей и развивалась быстрее своих сверстников. Проблем, чем заняться, у детей никогда не было. Вдвоем малышки никогда не скучали.
Мать уговорила учительницу из сельской школы, и в первый класс девочки пошли в один год. Лика в семь лет с хвостиком, а Лина в неполные шесть. А когда младшая стала успевать в учебе лучше старшей, Лика безропотно поменялась с сестренкой лидерством. Так Лина стала в тандеме ведущей.
В институт девочки тоже поступили в один и тот же. Только на разные факультеты. В общежитии, разумеется, жили в одной комнате. А потом — и в хрущевке-однушке, которую им купили в Казани родители, обожавшие своих дочек. Они остались на своей скромной ферме и изо всех сил помогали девочкам финансами и продуктами. Когда сестры начали работать, однушку поменяли на двушку-ленинградку. И хотя теперь каждая из сестер имела свою комнату, они по-прежнему жили в одной. Не вместе — только на работе. А так всюду и везде — вдвоем.
И все шло хорошо и замечательно, если бы сестры не оставались одни так долго. Увы, свои семьи они не создали ни в 30, ни в 35 лет. На пороге уже сорок, а они все вдвоем и вдвоем, горевали родители. Ситуация неожиданным образом поменялась прошлым летом, после турпоездки сестер в Прибалтику и Швецию. В автобусе их места оказались напротив энергичного молодого человека, который путешествовал один.
— Девчонки, вы одни и я один, — весело заявил он Лике и Лине. — Давайте путешествовать вместе!
Они и не возражали. И на первой же экскурсии в Риге стали ходить втроем. Как и сестры, Артур, так звали попутчика, никогда не был в Европе. Все трое бурно реагировали на увиденное. Внимательно слушали экскурсоводов, стараясь узнать о европейцах как можно больше. Новый знакомый сестер жил в Елабуге, восхищался Казанью, искренне признавшись, что завидует всем, кто живет в таком прекрасном городе! С сестрами Артур быстро подружился, правда, невольно уколов Лику тем, что с первых дней явное предпочтение отдавал Лине. Поэтому когда на ночном пароме, который вез их в Стокгольм, Артур дипломатично пригласил на дискотеку обеих, Лика, сославшись на головную боль, осталась в каюте.
Они пришли под утро, разгоряченные и возбужденные. А поскольку поселились путешественники втроем в четырехместной каюте, долго шептались потом на своих вторых полках, наивно полагая, что Лика крепко спит. Для нее же остаток пути оказался испытанием. Младшая сестра и Артур ходили, взявшись за руки и уединяясь при каждом удобном случае. Столь непохожей на себя любимую сестру Лика никогда не видела! Старшую она словно не слышала и не замечала… Так что Лика сполна испытала чувство третьей лишней. По приезде ее мучения не закончились.
Артур стал приезжать в Казань по выходным. Они с Линой куда-то исчезали. А когда младшая сестра предложила Лике тур выходного дня в Елабугу, от которого та возмущенно отказалась, Лина (небывалое дело!) поехала одна. Больнее же всего для старшей оказалось то, что младшая ей ничего не рассказывала.
Вот теперь пришло время рассказать, почему сестры постоянно ссорились. В одно прекрасное утро Лина заявила сестре, что Артур сделал ей предложение и она беременна.
— Он же на шесть лет моложе тебя! — ахнула старшая сестра. — Ты о чем думала? Когда состаришься, он заменит тебя молодой.
— Хорошо, тогда замуж я не пойду, но ребенка оставлю. И мы продолжим жить с тобой, как жили, — спокойно заявила младшая.
Это и стало предметом постоянных ссор сестер. Старшая просила младшую не выносить ей мозг и так уж быть согласиться на предложение Артура. Младшая же упорствовала, предлагая, по мнению старшей, в ответ полный бред. Пусть, мол, Лика срочно сделает себе ЭКО и тоже забеременеет. И они по-прежнему будут жить вместе, только уже со своими долгожданными детьми.
— Что ты городишь? Вообще что ли потеряла голову от своего Артура? — доводила до слез старшая младшую.
Ссоры и поиск выхода из тупиковой ситуации продолжались бы еще неизвестно сколько, если бы в один из выходных дней Артур появился не один, а с незнакомым солидным господином.
— Знакомьтесь, девочки! Это завуч нашей школы Николай Петрович, — галантно представил он мужчину сестрам. — Он три года как овдовел. Один воспитывает дочку.
С этого момента в жизни сестер все снова стало ясным и понятным. Они перестали ссориться и продолжили обожать друг друга. Лина с Артуром вскоре расписались и уехали на ПМЖ в Елабугу, где на берегу Камы Артур построил свой первый дом. Николая Петровича же резко потянуло в Казань… Сейчас он ищет вакансию в казанской школе, где собирается преподавать физику. Пока вдовец с дочкой живет в съемной квартире, но постоянно захаживает к Лике в гости, очень надеясь завоевать сердце второй сестры. Ну, а Лика мечтает о том, что рано или поздно они с сестрой-погодкой непременно будут жить рядом. Со своими семьями и детьми, о которых обе так долго и давно мечтали.