Жирафы - математики в мире копытных
Исследователи из Барселонского университета провели эксперимент, который впервые показал, что жирафы способны к мысленным вычислениям. Четырем жирафам из Барселонского зоопарка показывали две закрытые емкости с разным количеством моркови. Затем в одну из них добавляли еще морковки из третьего контейнера.
Жирафы должны были выбрать большую порцию, не видя конечного результата.
Два из четырех - Нуру и Нджано - справились с заданием на сложение. Они стабильно выбирали правильный вариант, когда нужно было сложить до трех морковок с уже имевшимися двумя-тремя, то есть оперировали числами до пяти. Исследователи провели 272 попытки на каждого жирафа - всего 1088 испытаний, и результаты были стабильными.
Особенно важно, что животные не могли использовать простые подсказки. Они успешно справлялись даже в тех случаях, когда следование за рукой экспериментатора привело бы к ошибке. Это значит, что жирафы действительно запоминали увиденное количество, мысленно обновляли информацию после изменений и принимали на ее основе оптимальные решения.
А вот с вычитанием у жирафов не вышло. Когда из одной емкости убирали морковь, они не могли определить правильный ответ - их точность не отличалась от случайного угадывания.
«Эти результаты соответствуют тому, что мы наблюдаем у людей: есть индивидуальные различия в решении числовых задач, и в целом вычитание дается сложнее сложения», - объяснил исследователь Икер Лойди. С точки зрения нейробиологии, вычитание требует более сложной обработки в мозге, поэтому животным с ним труднее.
Почему жирафам могло понадобиться такое умение? В дикой природе они живут в группах, которые часто распадаются и собираются заново, а их основные источники пищи - акации - разбросаны по саванне. Умение оценивать, где и сколько еды доступно, помогает оптимизировать поиск корма. Кстати, жирафы стали первыми неодомашненными копытными, которые продемонстрировали способность к мысленным вычислениям.
Змея, которая притворяется двуглавой
В Китае, в национальном заповеднике Хуапин у границы с Вьетнамом, ученые обнаружили змею нового вида. Ее назвали Calamaria incredibilis - «невероятная змея». И название вполне оправдано.
У этой небольшой ночной змеи длиной около 20 сантиметров есть необычный защитный механизм. Ее хвост по форме и окраске напоминает голову. Когда змее грозит опасность, она поднимает хвост над землей и начинает им размахивать - так, будто это еще одна голова. Особые отметины на хвосте визуально повторяют рисунок на голове, создавая полную иллюзию.
«Такой маневр может заставить хищника растеряться и дать животному шанс спастись», - пишут в журнале Popular Science, рассказавшем об открытии. На самом деле у змеи нет второй головы - это хитрый обман, который помогает ей выживать.
Сама змея неядовитая, питается дождевыми червями и личинками насекомых, ведет скрытный образ жизни под листьями и камнями. И хотя такие «фальшивые головы» встречаются у некоторых животных, это довольно редкая стратегия.
Ученые отмечают, что находка подчеркивает, насколько недооцененным остается разнообразие змей этого семейства. А регион Хуапин вновь подтвердил статус важной природной зоны, где могут скрываться еще не описанные виды.
Рыбки умнеют в большой компании
В мутных горячих водах реки Эль-Асуфре в мексиканском штате Табаско живут крошечные рыбки - серные молли.
Это место похоже на ад: вода насыщена сероводородом, почти нет кислорода, температура высокая. И над всем этим постоянно кружат птицы. Зимородки и мухоловки-тираны то и дело ныряют за добычей.
Каждая рыбка в любой момент должна решить: это реальная атака или просто тень? Ошибка стоит жизни. Если проигнорировать настоящую опасность - съедят. Если реагировать на каждую тень - потратишь энергию и не успеешь покормиться. Казалось бы, в такой ситуации лучше всего быть одному, чтобы полагаться только на себя. Но природа решила иначе.
Исследователи из Берлинского университета и Лейбницкого института пресноводной экологии наблюдали за стаями серных молли в течение долгого времени. Они задокументировали больше двухсот событий - реальных атак и безобидных пролетов птиц.
И обнаружили поразительную закономерность. Чем больше стая, тем умнее ее решения. Большие группы рыб почти безошибочно отличали реальную атаку от безобидного пролета. При этом они реагировали быстрее, не теряя точности. Маленькие стаи, наоборот, часто ошибались - либо пропускали опасность, либо били тревогу зря.
«В самых больших стаях точность обнаружения была почти идеальной - почти 100 процентов атак мухоловок определялись правильно, - рассказал ведущий исследователь Корбиниан Пахер. - Это уровень, недоступный ни одной отдельной рыбке».
В науке о принятии решений есть два классических противоречия. Первое - это баланс между «не пропустить опасность» и «не поднимать ложную тревогу». Второе - между скоростью и точностью. Если одиночка пытается реагировать быстрее, то чаще ошибается. При попытках быть точнее теряются драгоценные секунды.
У стай серных молли эти противоречия исчезают. С ростом числа участников точность распознавания реальных атак растет. То есть стая становится одновременно и быстрее, и точнее.
«Можно представить эти косяки рыб почти как нейронную сеть, - говорит Пахер. - Они могут работать в состоянии, которое мы называем критичностью. Это состояние оптимизирует обработку информации в больших системах».
Что это значит
Все три исследования показывают одно: животные гораздо умнее, чем мы привыкли думать. Жирафы складывают числа, змеи притворяются опасными, и все это в дикой природе, без специальной тренировки.
«Эти открытия помогают бороться с антропоцентричным взглядом на познание и подчеркивают важность изучения разнообразных групп видов, чтобы лучше понять эволюцию животного ума», - комментирует исследователь Икер Лойди.
Так что в следующий раз, когда увидите жирафа в зоопарке или змею в террариуме, вспомните: возможно, они знают и умеют гораздо больше, чем мы можем предположить.
