Японские исследователи из Университета Осаки сделали открытие, которое может перевернуть наши представления о старении и иммунитете. Они изучили кровь людей старше 110 лет и обнаружили у них особые иммунные клетки, которые, возможно, защищают от рака. Результаты работы опубликованы в журнале Cell Reports.
Речь идет о CD4-цитотоксических Т-лимфоцитах. Если совсем просто - это клетки-»солдаты» нашего иммунитета. Обычно одни иммунные клетки замечают «врага», а другие его уничтожают. А эти умеют и то, и другое сразу: сами находят угрозу и сами ее ликвидируют.
Ученые проанализировали образцы крови 28 человек, разделив их на три группы: от 70 до 99 лет, от 100 до 109 лет и старше 110. И выяснилось: у людей 70 - 99 лет доля таких клеток в среднем составляла всего 4%. У тех, кому от 100 до 109, - уже 9,6%. А у долгожителей старше 110 лет - 17,6%, то есть почти пятая часть. Рост начинается примерно с 100 лет.
Ученые выяснили, что количество этих клеток растет за счет так называемой клональной экспансии. Проще говоря, у людей, перешагнувших столетний рубеж, иммунная система словно проходит переподготовку и начинает наращивать именно этих «солдат». Это значит, что иммунная система этих людей не «ушла на пенсию», а продолжала сражаться с какой-то постоянной угрозой.
Самое интересное началось, когда ученые сравнили эти клетки с данными из публичных баз и нашли совпадения с показателями у онкологических пациентов - в основном с раком легких, молочной железы и печени. Но у самих долгожителей никаких диагнозов рака в прошлом не было.
Исследователи предположили: эти клетки могли распознавать и уничтожать раковые клетки на самой ранней стадии - задолго до того, как опухоль можно было обнаружить. Иными словами, их иммунная система «гасила» рак в зародыше.
Сами авторы работы подчеркивают: это исследование не доказывает, что такие клетки напрямую приводят к долголетию. Изучались только Т-клетки, циркулирующие в крови, как они ведут себя в тканях, пока неизвестно.
Испанский биохимик Алехандро Лопес-Сото дал взвешенную оценку: идея о том, что эти клетки защищают долгожителей от рака, биологически правдоподобна и привлекательна, но на данный момент остается всего лишь гипотезой.
Главное значение работы в том, что она меняет наше понимание иммунного старения. Раньше считалось, что старение - это тотальный упадок иммунной системы. Но новые данные показывают: в экстремально пожилом возрасте иммунитет не только изнашивается, а перестраивается, избирательно наращивая определенные клетки для борьбы с конкретной угрозой.
Один из авторов исследования, Косукэ Хасимото, говорит, что с возрастом аномальные клетки - включая стареющие и раковые - становятся все более распространенными. И адаптация иммунной системы к этим изменениям может способствовать исключительному долголетию.
Следующий шаг ученых - изучить поведение этих клеток в тканях человека, чтобы раскрыть их настоящий механизм работы. Возможно, в будущем это поможет создать новые методы профилактики рака. Но пока это лишь первая ступенька на длинном пути.
