Конечно, этот выдающийся ученый сделал массу научных открытий. Однако мало кто знает, что он принял самое активное участие в так называемой Великой перечеканке, которая в 1696 году спасла финансовую систему Англии от краха.
Защита для монет
Взгляните на современную монету. На ее ребре вы увидите чеканку - гурт. В наши дни она несет скорее декоративную функцию, но так было не всегда.
В век цифровых технологий металлические деньги - это больше дань традиции, чем необходимость. Номинал монеты, за редким исключением, оказывается выше, чем стоимость металла, из которого она изготовлена.
Прежде дело обстояло иначе. Монеты в первую очередь представляли из себя слитки металла. Даже названия чаще всего означали меру весов.
Так вот, гурчение монет имело огромное практическое значение. В XVII веке большинство из них еще были отчеканены вручную. Монеты одного номинала отличались по форме друг от друга. В подобной ситуации находились особо смекалистые граждане, которые отрезали торчащие края у монеты. Проверить ее вес в отсутствие точных весов под рукой было бы проблематично. А образовавшуюся стружку переплавляли в слиток или чеканили новую монету.
С появлением гурта провернуть такую операцию становилось куда сложнее, ведь отсутствие рисунка на ребре бросается в глаза, а повторить его - задача весьма трудозатратная.
Спасатель национальной валюты
Если вы подумали, что Исаак Ньютон изобрел гуртильный станок, то это не так. Его создатель - француз Пьер Блондо, свое детище он построил в Париже в 1662 году.
Блондо был приглашен в Лондон, чтобы перевести монетный двор в Тауэре на машинное производство. Блондо производил монеты отличного качества, но после смерти Оливера Кромвеля и реставрации монархии был вынужден бежать во Францию. Вскоре выяснилось, что вернувшиеся в оборот монеты ручной чеканки были гораздо хуже, поэтому Пьер снова приехал в Англию и стал гуртить монеты.
Исаак Ньютон же возглавил Тауэрский монетный двор в 1696 году. Считается, что ученому тогда нездоровилось, потому друзья подыскали для него необременительную работу. Однако в реальности ему пришлось решить весьма нетривиальную задачу.
К концу XVII века экономика Англии находилась в довольно плачевном состоянии, на политической арене Европы она занимала не самое заметное положение. Через 30 лет после появления гуртильного станка на одну монету нового образца все еще приходилось примерно 200 старых. Плюсом ко всему около 10% денежной массы страны было изготовлено фальшивомонетчиками. Именно в борьбе с ними и отличился Исаак Ньютон. Особенно ярким вышло его противостояние с Уильямом Челонером.
Шарлатан, прорицатель, фальшивомонетчик…
Уильям Челонер был авантюристом с большой буквы. До начала карьеры фальшивомонетчика он успел поработать предсказателем будущего, врачом-шарлатаном. Однако особого успеха он добился на поприще подделки денег, это позволило ему купить дом в престижном районе Лондона и вести безбедную жизнь.
Чтобы усовершенствовать свои навыки, он даже попытался устроиться на монетный двор, предложив свои услуги как раз Исааку Ньютону. Уильям рассказал, будто может улучшить устройство станка. На самом деле он не имел ни малейшего представления о его устройстве и собеседование у великого ученого не прошел.
Ньютон тем временем на собственные деньги нанял агентов для розыска фальшивомонетчиков. Этот преступный промысел во все времена был особо опасным, ведь расценивался как государственная измена. В Англии XVII века наказание за это было одно - смертная казнь.
С помощью агентуры правоохранители вышли на Челонера. Правда, подкупив свидетелей, мошенник несколько раз уходил от правосудия. Поверив в свою безнаказанность, он подделал государственные лотерейные билеты, изготовив для этого медное клише. Фальшивомонетчик был арестован. Однако клише не было найдено, и суд не смог доказать причастность Челонера к подделке лотерейных билетов. И тогда обвинения выдвинул глава монетного двора. Уильям пытался прикинуться невменяемым. Но, несмотря на отсутствие вещественных доказательств, Челонер был казнен.
Правда, за день до казни Челонер сумел организовать передачу Ньютону посылки, в которой хранилось медное клише.
Конец серебряного стандарта
Параллельно с борьбой против фальшивомонетчиков Исаак Ньютон провел «Великую перечеканку», направленную на укрепление серебряного стандарта английской валюты. У населения начали выкупать старые монеты по выгодной цене. Одновременно с этим ученый усовершенствовал пресс для изготовления монет. Через четыре года в стране почти не осталось монет старого образца. А Ньютон отправил на виселицу еще 28 фальшивомонетчиков.
Английский опыт высоко оценили в мире. Петр I, находясь в 1698 году в Лондоне, трижды посетил Тауэрский монетный двор. Первый император России наверняка лично был знаком с Исааком Ньютоном, хотя точных свидетельств тому нет. А серебряный стандарт Великобритания вскоре заменила золотым.
