Алсу познакомилась с Айратом в кафе на Баумана. Он сидел за соседним столиком и ел пасту, аккуратно наматывая спагетти на вилку. Она обратила внимание на то, с каким спокойствием он это делал. Вокруг шумели, смеялись, кто-то разговаривал по телефону, кто-то просто уткнулся в экран. А он был как островок безмятежности.
Парень подошел сам. Сказал: «Извините. У вас на кофте нитка». И правда - нитка. Он ее снял, аккуратно, двумя пальцами. Алсу поблагодарила и подумала: «Это же надо - не постеснялся в наше время».
Несколько недель они гуляли, встречаясь в разных местах. Он провожал ее до дома, но никогда не заходил на чай.
Говорил: «Поздно уже. Ты устала». Она отмечала: «Какой внимательный». Потом засомневалась - может, куда-то торопится.
Айрат пригласил ее к себе - «на ужин и кино». Алсу согласилась. Он приготовил пасту с грибами. Квартира была обычная: диван, стеллаж с книгами, на подоконнике - кактус. Все чисто, аккуратно, без лишних безделушек, которые любят у себя в комнатах девочки. Только одна дверь была закрыта - в дальнюю комнату. Алсу не спросила, что там. Решила: просто спальня.
Они ели, болтали. Он рассказывал про работу, про то, как в детстве хотел стать ветеринаром, но не сложилось. Она смеялась. Все шло хорошо. Даже слишком.
Потом он сказал:
- Я сейчас, отойду на минутку. Мне нужно покормить удава.
Алсу замерла.
- Удава?
- Ага. Сейчас, две минуты.
Айрат ушел на кухню. Она услышала, как открывается морозилка. Сидела на диване, выпрямившись как доска. Руки на коленях. В голове - пусто. Только одна мысль: «Удава покормить…» Как будто о собачке или кошечке сказал.
Парень вернулся с небольшим контейнером. Прошел мимо нее в дальнюю комнату, где, как оказалось, стоял террариум. Она не встала, даже не смотрела в ту сторону.
- Алсу, хочешь посмотреть? - позвал он.
Девушка, пересилив себя, подошла. В террариуме лежал удав. Небольшой, с метр. Худенький, с красивым узором.
Он смотрел на нее гипнотическим взглядом, как в детском мультике, или ей показалось. Она отступила на два шага.
- Это Гоша. Он не ядовитый. Он ручной. Если хочешь, можно его потрогать.
Айрат открыл контейнер. Достал замороженную мышь. Алсу побледнела.
- Это что?
- Мышь. Замороженная. Покупаю готовых, размораживаю и даю. Раз в неделю.
- Ты кормишь его мышами?
- Ну а чем еще? Он же удав, ест мышей. Не живых же ему давать - жалко.
Девушка посмотрела на удава и подумала: «Это слишком». Извинившись, она вернулась в зал.
- А мыши… они где? - спросила Алсу, когда парень сел напротив.
- В морозилке. В отдельном контейнере. Они не соприкасаются с едой.
Алсу кивнула. В голове стучало: «В морозилке. С едой. Ужас».
Она пыталась есть пасту, но уже не могла. Айрат заметил это.
- Ты чего?
- Ничего. Просто… я не ожидала.
- А что такого? Удав же не ядовитый. И он не хуже и не лучше какого-нибудь котика или собачки.
Алсу молчала.
- Ты боишься?
- Нет. Просто… неожиданно.
- Я думал, ты знаешь. Я же говорил, что у меня есть питомец.
- «Питомец». Я думала, кот или собака.
- А у меня змея, они мне с детства нравятся.
Алсу чувствовала, что сейчас расплачется.
- А можно я… пойду?
- Мы же хотели фильм посмотреть.
- Прости. Я не могу.
Алсу взяла сумку и пошла к двери. Айрат хотел проводить, но она сказала, что дойдет сама.
Дома ей стало стыдно. Она сидела на кухне, пила чай и думала: «Я убежала как дура. Он, наверное, считает меня истеричкой». Взяла телефон, написала Айрату: «Прости, что убежала. Я просто испугалась сама не знаю чего».
Айрат ответил через пару минут: «Я понял. Сам виноват, не надо было тебе сразу Гошу показывать. Если хочешь, мы все обсудим».
Они встретились в том же кафе, где познакомились. Парень прямо сказал:
- Я не буду избавляться от Гоши. Он живет у меня второй год. Но я хочу понять, что мы можем сделать.
- Я не прошу избавляться. Я просто не знаю, смогу ли...
- Давай так. Будем проводить время в других местах, могу приходить в гости к тебе. Гоша остается дома.
Так и поступили. Через месяц Алсу сама предложила Айрату пойти к нему. Он не кормил удава при ней. Но девушка перед уходом заглянула в комнату с террариумом. Гоша лежал на ветке.
- Ты красивый, - прошептала Алсу. - Но я все равно боюсь. Пока!
Девушка развернулась, задев сумкой дверцу террариума - та приоткрылась. Алсу не заметила и вышла.
Через час позвонил Айрат.
- Алсу, ты не открывала террариум?
- Нет. А что?
- Гоши нет. Он сбежал.
Она приехала через 20 минут - не усидела дома. Они искали вместе. Айрат успокаивал ее:
- Он не опасен. Но может заползти в вентиляцию. А это беда.
Алсу сначала думала: «Вот он, мой кошмар. Змея на свободе». Но потом увидела, как Айрат ищет - без паники, тщательно осматривает квартиру. И вдруг поняла: она волнуется за Гошу, за Айрата.
Они нашли Гошу минут через 15. Он заполз в коробку с крепежом и проводами. Айрат достал его, осмотрел.
- Все нормально, Гошка цел.
Алсу стояла рядом, потом провела кончиками пальцев по телу удава.
- Холодный, - сказала она.
- Конечно, он же змея и замерз без лампы.
- Я думала, он будет скользкий и противный. А он… гладкий.
Через неделю Гоша отказался от еды. Айрат нервничал:
- Это плохо. Вдруг заболел?
Парень повез его к ветеринару. Алсу напросилась ехать с ними, видела как волнуется Айрат.
В клинике она ждала их в коридоре около кабинета и слышала, как врач сказал:
- Ничего страшного. Он просто линяет. Стресс после побега. Дайте ему время.
Айрат вышел с Гошей в переноске. Выдохнул:
- С ним почти все в порядке.
Потом они ехали домой. Алсу держала переноску с Гошей внутри.
- Он красивый, - сказала она. - Я никогда не думала, что скажу это про змею.
Потом они сидели на кухне, пили кофе.
- Ты мне очень нравишься. А Гоша - часть тебя, - сказала Алсу.
- Мне очень хочется, чтобы тебе было комфортно.
- Я боялась, что ты окажешься не тем, кем я тебя представляла. Очень удивилась, что у тебя удав. Странно как-то. А почему ты его назвал Гошей?
- Потому что он с этим именем попал ко мне. Его хозяин - мой знакомый, решил жениться, но ему поставили условие: змеи дома не будет. Гошка еще маленький был. Ну я и взял его вместе с террариумом. Можно сказать, мечта детства исполнилась. А имя ему идет - Гоша. Спокойный такой.
Алсу засмеялась. Потом они смотрели кино, сидя на диване. Гоша грелся под лампой в террариуме. Контейнер с мышами лежал в морозилке. Все на своих местах.
