Чего ждали болельщики перед началом матчей «Ак Барса» и «Локомотива» в серии плей-офф? Мощного с первых же минут всесокрушающего натиска хозяев площадки, демонстрации великолепной и, главное, результативной игры от всей обоймы звездных нападающих нашего клуба, жестких, предельно внимательных действий в обороне и конечно же непробиваемости от вратаря Николая Хабибуллина. Не произошло ни того, ни другого, ни третьего. Единственное, что могут занести себе в актив казанцы, - это проведенный в таком ожидаемом стиле лишь первый период второго поединка.
Вот это была фирменная игра «барсов», когда защита соперника трещала по всем швам, когда форварды, поймав вдохновение, ставили в тупик своими нестандартными ходами оборону ярославцев и вратаря Ламота. На какой лихой волне были проведены три шайбы нашими хоккеистами, любо-дорого было посмотреть! Козлов подхватил и развил рвение Хитли и буквально вбил каучуковый диск в сетку ворот гостей. Зиновьев броском внешней стороной крюка совершенно ошеломил Ламота, только растерянно обернувшегося на красный свет за спиной. А Лекавалье вообще сотворил шедевр по-бобровски, по-советски из засады, заведя резиновый снаряд за ленточку. Это и на самом деле был просто блестящий отрезок, показавший, как могут наши ребята все сметать на своем пути, если захотят.
Но почему же не хотели в остальное время? Почему мы в другие пять периодов наблюдали за какими-то вялыми, часто терявшими шайбу, грешившими неточными передачами, утратившими контроль за пятачком перед Хабибуллиным «барсами»? Почему наши парни порой продолжали так же равнодушно кататься, как в позорно проигранном матче - 1:4 омскому «Авангарду»? Почему позволили жаждущему отомстить бывшей команде Антропову издевательски забить в меньшинстве? Неужели они так много израсходовали сил в образцово-показательной двадцатиминутке, что на потом их просто не хватило? Вряд ли. Возможно, провал сборной мира был обусловлен какими-то внутренними противоречиями в коллективе.
Зинэтулла Билялетдинов, наставник «Ак Барса», самокритично отметил, что его подопечные дважды наступили на одни и те же грабли:
- Хоккеисты не соблюдали игровую дисциплину. В меньшинстве действовали очень плохо. Показали неумение реализовывать и большинство. Игроки торопились, допускали много ошибок в обороне, огромное количество брака в передачах. Шайба у них не держалась. А соперник все делал наоборот.
Сергей Котов, старший тренер «Ак Барса», сообщил, что после двух поражений в команде состоялось собрание. Каждому было указано на его персональные ошибки. Билялетдинов подчеркнул, что так играть нельзя. И призвал в третьем матче сделать все, чтобы переломить ход серии в свою пользу.
Мы ждали в Ярославле чуда. И в понедельник оно произошло!