Пробы были взяты выходившими в открытый космос космонавтами. Дважды в ходе экспериментов – они проводились в 2010-2016 годах - в образцах были обнаружены представители родов Mycobacteria и Delftia; семейства Comamonadaceae порядка Burkholderiales, которые являются представителями типичных наземных и морских родов бактерий.
Химический анализ космической пыли с поверхности МКС тоже подтвердил ее земное происхождение. Ученые предполагают, что «жизнь» на поверхность МКС могла попасть в результате переноса тропосферного аэрозоля с поверхности Земли в верхнюю ионосферу.
Прокомментировать эту новость мы попросили руководителя виртуальной лаборатории «Экстремальная биология» КФУ Олега Гусева. Коллектив лаборатории занимается исследованием комара-звонца Polypedilumvanderplanki, личинки которого способны выживать в экстремальных условиях - без воды, в вакууме, в открытом космосе.
- Олег Александрович, могут ли обитатели Земли быть «виновниками» распространения жизни в космическом пространстве и на других планетах?
- Не только могут, но и являются. Над проблемой планетарного карантина работают целые международные комиссии, как например NASA officeofplanetaryprotection.
К созданию и отправке в космос планетоходов и другой аппаратуры предъявляются строгие требования по максимальному снижению количества микроорганизмов на их поверхностях. Но любой микробиолог скажет, что это труднодостижимо, и на поверхность Марса, например, вместе с роботами-роверами высаживаются миллионы бактерий. Как известно, условия на поверхности Марса вполне пригодны для выживания как минимум покоящихся стадий микроорганизмов, поэтому можно смело утверждать, что и Луна.и Марс уже «населены».
- А как микроорганизмы выживают в космическом пространстве, где условия для существования живых существ абсолютно неподходящие?
- Факт выживания микроорганизмов в условиях космического вакуума был доказан еще в 1969 году. В последнее десятилетие серия российских экспериментов «Биориск» и европейских – «EXPOSE» наглядно продемонстрировали, что открытое космическое пространство не является пределом для выживания не только микроорганизмов, но и для животных, способных к ангидробиозу (жизни без воды - прим. Л.Б.) – тихоходок, ракообразных и даже личинок насекомых. Труднопреодолимым фактором является ультрафиолет в космосе. Но при минимальной защите от него (например, в капсуле или внутри неорганики) живые организмы с Земли могут проводить в космосе годы, поддерживая жизнеспособность. Такие «покоящиеся» стадии вполне могут выжить и на Луне или Марсе и потенциально реактивироваться при наличии воды. В то же время нужно понимать, что если такие организмы не будут доставляться на космических аппаратах, то покинуть Землю и «осесть» на Луне или Марсе у них шансов нет. В том числе и потому, что вхождение в атмосферу Марса, например, будет связано с огромными перепадами температуры, а это по сути дела, непреодолимый предел для живых организмов.
С другой стороны, появляется все больше сообщений о том, что, как минимум, микроорганизмы способны покидать Землю и долетать чуть ли не до МКС. Японские коллеги, например, реализуют целую программу TANPOPO с целью достоверно охарактеризовать такие процессы и «отловить беглецов». Но сегодня знания об этих процессах весьма фрагментарны и к подобным новостям, пока результаты не опубликованы в серьезных журналах, нужно относиться с долей осторожности и здорового скептицизма.