Сегодня в Казани состоится первый полуфинальный матч Восточной конференции между «Ак Барсом» и «Салаватом Юлаевым». «Зелёное дерби» болельщики увидят в плей-офф КХЛ седьмой раз в истории: четыре серии выиграли «барсы», две остались за «Салаватом». Последний раз соперники встречались в Кубке Гагарина-2017 на стадии четвертьфинала «Востока» и казанцы уверенно прошли Уфу — 4:1.
Примечательно, что в прошлом сезоне «Зелёное дерби» также должно было состояться в полуфинале конференции, но пандемия досрочно остановила чемпионат. В 2021-м серия, вопреки коронавирусу, состоится. В Уфе власти и вовсе разрешили заполнение спортивных объектов зрителями на 100%, так что, как минимум, в 3 и 4 играх местная ледовая арена будет забита под завязку.
Максимальная опасность «Салавата» — его первое звено атаки. Трио Гранлунд — Маннинен — Хартикайнен в регулярном чемпионате наколотило 63 шайбы. Вторым снайпером и вторым бомбардиром регулярки стал нападающий Тему Хартикайнен. Свои результативные подвиги форвард продолжил и в плей-офф: за пять игр он набрал 5 (4+1) очков, а две шайбы стали победными.
При этом состав «Ак Барса» отличается большей сбалансированностью. За четыре матча серии с «Торпедо» у «барсов» отличились 12 игроков, тогда как у Уфы всего семь. По набранным очкам самым результативным и вовсе стало второе звено атаки казанцев (11 очков). Во многом такая вариативность и независимость от игры конкретного звена может сыграть в пользу «Ак Барса». Также в распоряжении Дмитрия Квартальнова два вратаря на пике формы. Серию с «Торпедо» начинал Адам Рейдеборн, но приболел перед вторым матчем, место в воротах занял Тимур Билялов, который смог добыть «сухарь».
Среди тех хоккеистов, которые могут появиться на льду в «Зелёном дерби», лучшими бомбардирами противостояния являются Данис Зарипов — 29 (14+15) очков и Тему Хартикайнен -24 (13+11) очков. Вполне вероятно, что оба хоккеиста обновят свои статистические данные. Ещё серия может принести целый спектр юбилеев: нападающий «Ак Барса» Найджел Доус сейчас имеет в активе 598 игр в КХЛ, форвард Дмитрий Воронков набрал 99 матчей за «Ак Барс», а для главного тренера казанцев Дмитрия Квартальнова третий матч серии станет сотым в Кубке Гагарина. Юбилеи намечаются и у «Салавата» — нападающий Джефф Плэтт «настрелял» 198 голов в КХЛ и вплотную подобрался к «Клубу 200».
Отметим, что букмекеры видят фаворитом сегодняшнего матча и всей серии именно «Ак Барс».