Не существует единого мнения о происхождении лучшего друга человека. Археологические находки показали, что собаки существовали на Земле уже 25 - 30 миллионов лет назад. Таким образом, можно утверждать, что во времена так называемой кайнозойской эры наряду с приматами существовали похожие на собак животные. В результате эволюции, которая длилась миллионы лет, появился промежуточный волкообразный вид, ставший прародителем волка, шакала, лисы, койота и всего семейства псовых.
Прирученный человеком волк стал собакой. Вероятнее всего, это произошло в нескольких районах мира одновременно примерно 12 тысяч лет назад. Останки собак, найденные в горах Биверхед в штате Айдахо, а также в Европе, Азии и Южной Америке, принадлежат к одной исторической эпохе. Дружба человека и собаки началась очень давно. Всегда и везде - во время войны и в мирное время, в богатстве и бедности, в искусстве, охоте, спорте, научных исследованиях - собака сопровождает человека. Не случайно один английский философ, желая воздать им должное за такое постоянство, назвал собак почетными человеческими существами.
Собаки настолько прочно вошли в жизнь человека, что в некоторых странах стали объектом культа. Так, в Египте умершим псам ставили надгробия, на которых писали скорбные эпитафии. Человека, убившего собаку, подвергали жестоким телесным наказаниям. У персов убийство собаки также считалось преступлением. Греки считали, что собаку выковал бог Вулкан. В доколумбовой Америке после смерти человека его верного четвероногого друга убивали и хоронили вместе с хозяином.
А сколько пользы приносили и приносят собаки! Помимо традиционных охоты и охраны жилища в Шотландии, например, собаки вращали жернова мельниц, на Дальнем Востоке - «священные цилиндры» в монастырях. Во времена, когда не принято было часто мыться, собаки уничтожали паразитов на теле хозяина, согревали живот страдающим от несварения желудка и ноги молящимся в холодных церквях. Собаки помогали пастухам, выступали в цирке, использовались в медицинских исследованиях. Они ищут наркотики и взрывчатые вещества, спасают тонущих. Собаки даже в космос полетели раньше человека.
