Спрашивается, почему ей так не везет? Все вроде бы на месте - и внешность, и образование получила, работа неплохая. Удалось купить, хоть и в кредит, малюсенькую квартирку. Вскоре появился там и мужчина - как это теперь называется, гражданский муж. Но ненадолго... Прошедшим летом Тамара узнала, что он втихаря встречается со своей законной женой, наезжающей иногда из другого города. И где - в Тамариной же квартире, когда она, хозяйка, на работе! Когда выгоняла, он выдал на прощанье - да кому ты нужна-то такая, разве что приезжему вроде меня в качестве приложения к жилплощади, бяка ты, б-я-яка...
Надо сказать, у него получилось - Тамара почти поверила. Тем более и до того мало хорошего от кавалеров видела. Наверное, на самом деле непривлекательна, с этим ей и жить. Загрустила... День за днем проходили будто в промозглых сумерках. И ничего не хочется: ни к подругам, ни в кино - ни к чему аппетита нет. Даже косметикой пользоваться перестала. Но в ноябре бежала по улице, вдруг глаз зацепил в витрине магазина что-то синее-синее. Оказалось, короткое пальтишко, и вроде бы на нее. Захотелось зайти и примерить. А почему бы нет? И действительно, будто на нее шилось. Покрой моднючий, но главное цвет - яркий, настоящий королевский синий. А пуговицы! Крупные, переливчатые, как глазок на павлиньем пере. Недешево, ну да ладно, как-нибудь выкрутится. В кои-то веки захотелось шмотку, и пора уже вспомнить, что нет ей и тридцати.
Пока покупку упаковывали, подошел незнакомый парень с просьбой помочь выбрать куртку другу, посмотреть, как сидит. Выбирали, примеряли и заодно познакомились. Того, что подошел к ней, звали Денисом, второго - Анваром. Потом они Тамару с ее покупкой до дому довезли. С этого дня Тамара с Денисом стали встречаться.
Он был веселый, его шутки, иногда рискованные, нередко обескураживали девушку, однако Денис нравился ей с каждой встречей все больше. Она побаивалась своей вновь просыпавшейся надежды и на явный интерес к ней отвечала сдержанностью, а то и скованностью. На молоке-то обжегшись... Однако время шло, вот уже и Новый год. Встречать решено было у Анвара с женой, всего лишь вчетвером. Собирались они с Денисом в гости основательно, с сумкой гостинцев. Но на предложение Тамары прихватить шампанское Денис ответил - не надо, и почему-то рассмеялся. Почему - это она узнала уже к утру, когда помогала хозяйке дома Альбине убирать со стола. Собирая пустые бутылки, та расхохоталась - точь-в-точь как Денис. Тамара вцепилась в нее и заставила-таки выдать секрет. Оказалось, еще тогда, в магазине, на вопрос, с кем Денис придет к ним встречать Новый год, тот ответил другу, что еще не думал, а впрочем, вон с той девушкой, что примеряет пальто. Анвар выразил сомнение, что у него это получится - девушка не выглядела особо общительной. И мужчины поспорили - если Тамара разделит их застолье, шампанское к нему покупает Анвар, если не придет - Денис. Видя, как сразу изменилось лицо Тамары, Альбина искренне удивилась - зачем придавать значение мужским штучкам, их ведь хлебом не корми, а дай друг перед другом выпендриться. Тамара согласно кивнула и решила пока промолчать, не портить праздник. Лишь когда Денис проводил ее до дома и хотел поцеловать на прощанье, отвернула лицо и высказала накипевшее: видела подлости от мужчин, но чтобы ставили на нее как на лошадь на бегах, а потом еще и угощали вином из призового фонда... Одним словом, чтобы больше она его не видела. Настроение в последующие дни у Тамары было такое, что осенняя депрессия вспоминалась как легкие облачка по сравнению с грозовыми тучами. Выходит, только спора ради, а так - она все та же бяка. Эх, раз, еще раз... Денис пытался звонить, но телефоны Тамара выключила и длинные новогодние выходные просидела, запершись дома. На вешалке висело синее пальтишко, будто потускневшее: оказалось, в новогоднюю ночь она потеряла одну из «павлиньих» пуговиц. Тамаре оно казалось похожим на незаслуженно обиженного голубого щенка из мультика. Но однажды в ее дверь позвонили. Подошла, посмотрела в глазок - стоит Денис с большой коробкой в руках. Подумала: как же я растрепана, не умыта. Сказала через дверь - уходи.
Он ответил, что принес пуговицу от ее пальто - Альбина нашла в прихожей. Тамара открыла дверь, Денис подал коробку, объяснил: это футляр для пуговицы - и дверь перед ним захлопнулась. В коробке оказалось много чего: букет роз и письмо, бутылка шампанского и душистая ветка пихты с привязанной к ней маленькой коробочкой. В коробочке лежала та самая пуговица. Но не только. Еще там было золотое колечко. Тамара взялась за письмо. Первая фраза, написанная крупно: «ПРОСТИ МЕНЯ, БАЛБЕСА!» Денис объяснял, что и в спор-то ввязался потому, что запал на нее с первого взгляда. И если это кольцо выглядит намеком на серьезные намерения его, Дениса, в отношении Тамары, то пусть она не сомневается: действительно самые серьезные. Но он не будет торопить ее с ответом, видимо, нужно время, чтобы она поверила ему и забыла что-то из прежней жизни, мешающее ей улыбаться так, как в тот час, когда увидел ее примеряющей пальто. И еще он мечтает вместе с ней вновь отметить Новый год, теперь по-старому, и откупорить вот эту бутылку. Клянется, что купил ее на этот раз сам. И еще крупнее: «ДАЙ МНЕ ВТОРУЮ ПОПЫТКУ!»
Тамара потянулась к коробочке, чтобы рассмотреть кольцо, но в этот момент в дверь снова позвонили. Она вздохнула глубоко-глубоко и пошла открывать дверь...
