Непруха была такая, что не хотелось жить.
Ведь если в жизни огорчений и бед больше, нежели радости и счастья, какой резон вообще жить? Чтобы мучиться? Наверное, это правда, что бессмертная душа заключается в человеческое тело для прохождения испытаний или наказания. Только в чем она провинилась?
Сегодня она опоздала на работу. Не нарочно. Просто не хотелось вылезать из-под одеяла, когда зазвонил будильник. Мол, еще пять минуток полежу, ведь в квартире так холодно... Полежала. Когда проснулась, времени уже не оставалось ни на что, только одеться и бежать на работу. Лифт пришлось ждать. Как и автобус, который пришел не вдруг и, конечно, полным. И куда все едут 31 декабря, да еще утром?
В автобусе одна дама отдавила ей ногу, произнеся в оправдание лишь «ой». Мужчина, который стоял за спиной, дышал ей в затылок таким ядовитым амбре, что ее стало подташнивать. А на выходе из автобуса она порвала колготки. Словом, непруха буквально преследовала ее по пятам.
Натке не везло хронически. Новые колготки рвались, как только она их надевала, начальство косилось за опоздания и давало работы больше, чем не опаздывающим сотрудникам, чайники дома не кипятили, краны вечно текли... Мужчины же, коих в ее жизни можно было пересчитать по пальцам одной руки, взяв от нее то, что им хотелось, даже не перезванивали. Ни потом, ни после.
Она конечно же опять опоздала. Прибежав на службу, Натка – повезло как утопленнице! – нос к носу столкнулась со своей начальницей.
– Наталья Сергеевна, – нахмурилась та, – вы снова опоздали! Это уже переходит всяческие границы...
– Простите, я... – начала было Натка, но начальница не дала ей договорить и битые четверть часа песочила, поминутно вставляя нравоучения и упреки. А потом дала работу, от которой разными путями увильнули остальные коллеги.
– Надо сделать к концу дня, – сказала в заключение начальница. – И учтите, день у нас сегодня сокращенный.
Под хихиканье сослуживиц Натка принялась за дело. Это был выход. Чтобы никого не видеть и не слышать шушуканья, кто, как, с кем и где будет встречать Новый год.
Работа работой, но мысли такая материя, от которой, бывает, нет спасу. А с кем она будет отмечать новогодний праздник? С родителями? Чтобы выслушивать примерно те же самые упреки и наставления, какие она только что слышала от своей начальницы? Это ей надо? Это настроит ее на праздник? То-то и оно. Пойти к подружке? А что она будет делать там? Ведь все придут либо с мужьями, либо с ухажерами. А ей сидеть в уголочке и завидовать чужому счастью? Нет, лучше уж Новый год встретить в компании с собой. Единственным и лучшим другом.
С заданием начальницы она справилась вовремя. И после взаимных поздравлений и бокала шампанского пошла домой. Решив по дороге зайти в магазин, чтобы прикупить что-нибудь для «праздника».
Купила, отстояв длинную очередь. А когда вышла из магазина, какой-то красный автобус занесло, и он своим боком стал столь стремительно надвигаться на нее, что Натка испугалась и отскочила. И оказалась в придорожном сугробе... Это было последней каплей.
К черту такую нескладную жизнь! К черту прохожих, что равнодушно проходят мимо. Она так и останется в этом сугробе - назло всем! И себе в том числе. Слезы ручьем потекли из ее глаз. Она обхватила голову руками и уткнулась в острые коленки...
Она не слышала хруста снега. Не видела, кто подошел. И насмешливый мужской голос прозвучал над ее головой совершенно неожиданно:
– Тепло ль тебе, девица? Тепло ль тебе, красная?
Натка подняла голову и встретилась взглядом со склонившимся над нею... Дедом Морозом. Взор его постепенно терял насмешливое выражение, становясь мягким и участливым. Еще не хватало, чтобы какой-то клоун ее жалел!
– Что вам от меня надо? – спросила она сквозь слезы.
– Заботу проявить да до дому проводить, – серьезно ответил Дед Мороз.
Ее поразило, что Дед Мороз был не в заношенном красном халате, подбитом ватой, а в настоящем дедморозовском тулупе со звездами, с добротным посохом и в валенках с отворотами. За плечами имелся мешок с подарками - тоже, видимо, не дешевыми. И вообще, Дед Мороз походил на... настоящего. Лица было не разглядеть за шикарными усами и бородой, а вот глаза...
Пока Натка смаргивала слезы, Дед Мороз легко выдернул ее из сугроба.
– Где живешь, девица?
Она непроизвольно назвала адрес.
А может, это и есть самый настоящий Дед Мороз? И он пришел ей на помощь? И теперь у нее все будет по-другому?
– Я и правда настоящий Дед Мороз, – словно прочитал он ее мысли. – Ты уже знаешь, что у меня попросить?
– Знаю... – не сразу ответила Натка.
– И что же?
– Счастья...
Потом они ехали в машине, и она рассказывала о своем нескладном житье-бытье. Ее ничего не сдерживало, ведь Дед Мороз был настоящий. А может, только казался таким, - не важно. Ведь кажущееся и реальное в наших глазах равны. А Дед Мороз только качал головой и смотрел на нее своими добрыми глазами, которые казались ей уже родными.
Когда они приехали, Дед Мороз проводил ее до самых дверей.
– Вы зайдете? – несмело спросила она.
– Конечно, – ответил Дед Мороз. – Нам же скоро встречать Новый год!
– Нам? – переспросила Натка.
– Нам, – услышала она ответ.
– А вы знаете, есть такая поговорка: как встретишь Новый год, так его и проведешь?
– Зна-аю, – протянул Дед Мороз.
– Так вот: если вы встретите Новый год со мной, то тоже станете невезучим.
– А ты разве невезучая? – искренне удивился Дед Мороз.
Он не дал ей погрязнуть в хозяйственных хлопотах. Сам сообразил вполне приличную закуску, которая нашлась в мешке, открыл вино, укутал Натку пледом и сел рядом. Они проводили старый год и встретили новый.
Дед Мороз читал забавные стишки, заразительно смешно рассказывал анекдоты, разыгрывал сценки. Натка, захмелев, хохотала от души и все время норовила стянуть с Деда Мороза бороду, но тот ловко уворачивался от ее рук. В конце концов она уснула, а проснулась уже в постели под двумя одеялами. Было что-то около одиннадцати утра. Деда Мороза, конечно, и след простыл. Да и был ли он? Может, все это ей приснилось?
Она встала и подошла к окну. Деревья стояли в инее и казались сказочными. Но ее сказка кончилась. Она еще раз взглянула в окно и заметила парня, приближавшегося к ее подъезду. В руках у него был огромный букет цветов.
«Счастливая», – подумала она о той девушке, в квартиру которой позвонит через минуту этот парень. И отвернулась. Раздался звонок в дверь.
«Кто бы это мог быть?» – удивилась Натка и пошла открывать. И первое, что увидела, – огромный букет. Потом - незнакомое лицо и глаза. Глаза были добрыми и родными.
– Ты?
– Я, – услышала она ответ. – Это тебе.
Она приняла букет. И поймала себя на том, что счастливо улыбается.
И еще очень захотелось жить. Ой как захотелось...
