Оказалось, что забытое вовсе не потеряно навсегда. Просто это воспоминание становится «тихим». Нейроны, где хранится память, остаются на месте, но связи между ними ослабевают настолько, что обычные сигналы - звук, запах, вид места - не могут его запустить.
Изображение сгенерировано ИИ
Доктор Сонмо Пак сравнивает это с книгой в библиотеке. Книга стоит на полке, страницы целы, но ее не могут найти по каталогу.
- Сбой при попытке вспомнить не обязательно означает необратимую потерю информации, - объясняет он.
Все дело в особых рецепторах в мозге - GluA2. Они отвечают за передачу сигналов между нейронами. Когда этих рецепторов становится слишком мало в местах контакта, связи ослабевают, и воспоминание «замолкает».
Ученые ставили опыты на мышах с моделью болезни Альцгеймера. В итоге мыши запоминали что-то, но не могли это вспомнить. Память есть, а доступа к ней нет.
«Разбудить» память можно, только если точно знать, какие клетки нужно подтолкнуть. Просто стимулировать весь мозг не получится.
Болезнь Альцгеймера, травмы мозга, возрастное ухудшение памяти - раньше считалось, что это результат необратимой гибели нейронов. Теперь картина меняется.
- Наши результаты показывают, что лечение когнитивных расстройств не обязательно должно быть направлено только на предотвращение гибели нейронов. Можно восстановить доступ к памяти, воздействуя на рецепторы в нужный момент, - поясняет Сонмо Пак.
Проще говоря, возможно, не нужно спасать умирающие клетки - можно «починить проводку» между теми, что еще живы. И тогда воспоминания вернутся.
Идея «отключить» травмирующее воспоминание звучит заманчиво, но ученые осторожны. Профессор Йоханнес Грэф из EPFL (Швейцария), изучающий память и посттравматическое стрессовое расстройство, говорит: на мышах действительно удавалось «выключить» конкретное воспоминание. Но с людьми сложнее.
- Гипотетически могли бы мы использовать генную терапию, чтобы «включать» или «выключать» конкретные нейроны? Наверное, да. Но мы действовали бы вслепую, не зная наверняка, что стираем одно воспоминание, а не другое. Так что прямо сейчас это неосуществимо, - объясняет Грэф.
Более реальный путь - использовать открытие, чтобы усилить терапию, которая помогает людям с посттравматическими расстройствами постепенно перестать реагировать на травмирующие триггеры.
Ученые из SickKids продолжат изучать, как разные типы памяти - эмоциональная, пространственная, эпизодическая - становятся «тихими» и как их «разбудить». Возможно, со временем появятся лекарства, которые будут делать то же самое, но мягче и безопаснее.
Пока это только опыты на мышах. Но они дают надежду: память - не хрупкая ваза, которую легко разбить. Скорее это книга, которую иногда просто нужно найти на полке.