Утром 21 сентября «Ак Барс» провел пресс-конференцию, в ходе которой нападающий Кевин Хейс сделал неожиданное заявление - легионер принял решение завершить с хоккеем.
Фото: Ильнар Тухбатов, ak-bars.ru
Форвард успел провести в России меньше месяца, сыграл всего пять матчей и сделал вывод, что его организм уже не справляется с нагрузками. В одночасье казанский клуб потерял игрока, которому были уготованы место в топ-6 нападения и потенциальный статус одной из звезд команды. Каким был Хейс до переезда в Россию и о чем сказал на встрече с прессой?
Напомним, что о трансфере 34-летнего форварда «Ак Барс» объявил 25 августа. Генеральный менеджер клуба Марат Валиуллин тогда отметил, что форвард сам горел желанием приехать играть в Россию, так как его жена русская. В условиях, когда легионеры с огромным нежеланием едут в КХЛ, трансфер игрока с опытом восьми сотен матчей в НХЛ выглядел настоящей бомбой. Впрочем, у этой сделки были и свои подводные камни.
Хейс отыграл в НХЛ 12 сезонов, зарекомендовав себя за это время плеймейкером с хорошим броском. Еще в 2010-м форварда задрафтовал «Чикаго Блэкхокс», однако спустя четыре года в Студенческой лиге игрок получил статус НСА и первый профессиональный контракт в НХЛ заключил с «Рейнджерс». За пять лет в Нью-Йорке Хейс лишь однажды набрал за сезон менее 40 очков, однако ровная регулярка неизменно упиралась в провалы в плей-офф. Пиковой стадией Кубка Стэнли для Хейса стал полуфинал в первый же год, где команда «Рейнджерс» вылетела от «Тампы» (3-4).
В 2019-м форвард вышел на рынок свободных агентов, откуда его забрала «Филадельфия». Американец получил семилетний контракт с суммарной зарплатой в 50 млн долларов - это во времена потолка в 81,5 млн! Но и здесь максимальным результатом команды остался второй раунд плей-офф в первый же год выступления форварда. В начале 20-х годов последовали трейды в «Сент-Луис», а затем и в «Питтсбург». В последний сезон в НХЛ Хейс провел всего 28 матчей и набрал 8 (4 + 4) очков - карьера двигалась к закату.
Так в чем же причина? Главная проблема Хейса - катание. Скорость никогда не была сильной стороной форварда, а после череды травм она и вовсе серьезно просела. Бонусом нападающий не в полную меру задействовал свои внушительные габариты: подборы, борьба на пятаке не входили в его конек. По той причине найти работу в НХЛ летом 2026 года американец не смог, а в Россию приехал уже после цикла предсезонной подготовки «Ак Барса».
- Я больше не могу играть на том уровне, на котором способен, потому что мое тело не позволяет мне показывать свой максимум. А я не могу смириться с тем, что не нахожусь в своей лучшей форме, - признался нападающий в ходе пресс-конференции.
Форвард прилетел в Казань 7 сентября и горел желанием как можно скорее выйти на лед. Возможность предоставилась уже девятого числа с «Трактором»: легионер провел на льду почти 12,5 мин., нанес два броска по воротам и показал неплохие 62,5% выигранных вбрасываний. Следующую игру с «Металлургом» он завершил с показателем полезности «-1», хотя и повысил свой процент успешных действий на точке до 63,6. А вот поездка в Нижний Новгород стала статистическим провалом: один бросок, 4 из 11 выигранных вбрасывания и всего один силовой прием. В результате за пять матчей в России Хейс так и не открыл счет набранным очкам.
- Для профессионального спортсмена это очень неприятное чувство - ты сидишь на скамейке и понимаешь, что не успеваешь за игрой. Это главная причина моего решения, - сетовал хоккеист.
Вероятнее всего, контракт с игроком будет расторгнут в ближайшее время по соглашению сторон. По данным «Спорт-Экспресса», однолетнее соглашение могло принести Хейсу 80 млн рублей - он второй по зарплате игрок команды после Александра Хмелевского (95). Теперь «Ак Барсу» предстоит в срочном порядке искать варианты усиления на вакантное место в топ-6. И это немалая головная боль: рынок свободных агентов в России фактически пуст, а со сделками из-за океана «барсам» в последние годы откровенно не везет.