Влад сладко потянулся, подумывая, не пора ли выпить чайку и сыграть катку-другую в танчики. А что, задание заказчика выполнил, можно сделать и перерыв. Раздумья мужчины прервал вибрирующий телефон на столе.
- Привет, пап, ты дома? - раздался из трубки девичий голос.
- Дома. А что случилось? - насторожился Влад.
- Ничего, - жизнерадостно ответила ему Настя. - Просто помощь твоя нужна - чемодан по лестнице поднять.
Дочка сбросила звонок, не дожидаясь ответа отца. Мужчина скептически посмотрел на свои дырявые треники, подумал секунду, потом со вздохом натянул поверх джинсы.
Девушка-подросток с выкрашенными в разные цвета прядями и правда стояла перед подъездом с чемоданом.
- Я у тебя поживу, - заявила Настя.
- Надолго? - удивленно спросил тот.
- Пока мать не успокоится, - отмахнулась дочка. - Пап, ну ты как будто мне не рад!
Влад жил в аскетично обставленной крошечной однушке. Среди советской мебели выделялись современный компьютерный стол и монструозных размеров профессиональное кресло. На краю столешницы сиротливо стояла чашка с засохшим чайным пакетиком, а еще тара от лапши быстрого приготовления.
- Да уж, пап, видно, с личной жизнью у тебя не очень, - заметила Настя, проводя пальцем по толстому слою пыли на полке комода.
- Так, ты что-то разошлась, Настена, - строго заметил Влад. - Может, начнешь со мной как с отцом разговаривать?
- Может, и начну, - вздохнула та, а потом продолжила жалобным голосочком: - Папочка, дай денежек, а то мама у меня карточку отобрала.
- Да что случилось-то? Объясни толком!
Рассказ дочки был сумбурным и непоследовательным, суть его сводилась к тому, что мама ее категорически не понимает. Потому Влад набрал номер бывшей жены.
- Эта коза обманывала меня: вместо репетиторов с подружкой шлялась, - рассказала ему Лена. - А потом устроила истерику и сбежала.
- Ленусь, ну поговорите как-нибудь, не может же она у меня жить, - взмолился Влад.
- Знаешь что, а вот побудь-ка мужчиной, а то платишь алименты копеечные - и все, - разозлилась бывшая.
- А ты вспомни, как я пахал, когда ты в декрете сидела, - обиделся Влад.
- Только потом я пахать стала, а ты вот не особо, - вздохнула Лена. - Лучше не продолжай меряться: не в твою пользу.
- Так, может, Настя извинится и домой поедет? А ты ее как-нибудь накажешь?
- Плохо же ты дочку свою знаешь, Владик, - засмеялась экс-супруга.
Они познакомились, когда Лена была еще студенткой, а ее будущий муж - уже состоявшимся профессионалом с отдельной, хоть и маленькой квартирой.
Только вот уже через несколько лет совместной жизни оказалось, что он был недостаточно амбициозным для своей повзрослевшей жены. Лена хотела зарабатывать больше и жить лучше, давать дочке то, чего была лишена в детстве. А Влада вполне устраивала спокойная работа на удаленке, без лишней суеты.
Настя отказалась извиняться перед матерью. Зато потребовала от отца навести в квартире порядок.
- Мне к контрольной готовиться надо, - она плюхнулась на кровать с ноутбуком.
А Влад нехотя взялся за уборку. Заодно вспомнил, что диванчик на кухне раскладывается - не хотелось стеснять дочку.
- Пап, мы такое не едим, - Настя вяло ковырялась в тарелке с макаронами.
- Так, хватит тут командовать, - наконец разозлился мужчина. - Это ты ко мне заявилась.
- А к кому еще? - Настя тоже выглядела возмущенной. - Не переломился от заботы, папочка? Сколько ты со мной времени за последний год провел? Часов пять?
Крыть было нечем. А на следующий день еще оказалось, что Настю нужно отвозить в лицей, бассейн и к репетиторам… А еще платить за все это.
- Готова платить тебе тысяч 10 алиментов, - сообщила по телефону Лена. - Это даже больше, чем ты перечислял. Сам же говорил: главное, чтобы Настя училась хорошо.
Пришлось взять больше заказов. Образ жизни Влада перестал быть размеренным. Несколько раз хотелось плюнуть и отвезти дочку к матери, но было стыдно признавать, что последние несколько лет он был паршивым отцом.
- Пап, ты же помнишь, что у нас родительское собрание завтра? - декабрьским вечером спросила Настя.
- А что?
- Ты же не попрешься туда в таком виде? У тебя даже одежды приличной нет. И на голове ужас.
Хотелось разозлиться и сказать, что у него нет на это денег, но Влад сдержался. Если подумать, он и правда запустил свой гардероб. А зачем красиво одеваться, когда почти никуда не ходишь?
В компании дочки он сходил в хорошую парикмахерскую, потом они выбрали ему красивую рубашку и модные джинсы.
- Насть, учителя жалуются, что у тебя оценки стали хуже, - сообщил Влад, вернувшись из школы. - Что случилось?
Настя вдруг прослезилась.
- Мама вот не спрашивает, что со мной происходит, - горько заметила она. - Говорит, за такие деньги, что на репетиторов тратим, должна на одни пятерки учиться.
- Мама очень для тебя старается, - вздохнул Влад, обнимая дочку. - Просто она к себе очень требовательная. А значит, и к другим тоже.
- Вы поэтому разошлись? - спросила Настя.
- Раньше я бы сказал, что из-за этого, - кивнул ей папа. - А теперь мне так не кажется. Ладно, про оценки подумаем в следующей четверти, а пока надо ужин готовить.
- А я уже, - вдруг сообщила Настя. - Подумала, нечестно, что ты все время готовишь, раз устаешь с работой.
В комнате мужчина обнаружил старенькую новогоднюю елочку, уже наряженную.
- Как в детстве, - объяснила Настя. - Ее нашла, и прям накатило.
- Тебе лет пять было, когда мы в последний раз тут Новый год праздновали, - вспомнил Влад.
- А я помню, как ты меня на руках поднимал, чтобы я звезду на верхушку елки поставила… А давай в этом году маму сюда позовем?
- Не думаю, что она согласится…
Однако Лену не пришлось уговаривать - 31 декабря она приехала. Пока дочка переодевалась, бывшая жена прошептала:
- Не знаю, что ты сделал с нашей дочерью, но она написала сообщение с извинениями.
- Только сообщение? - усмехнулся Влад.
- А ты попробуй нынешнюю молодежь заставить позвонить, тем более с извинениями, - улыбнулась Лена. - Она потом еще писала и хвалила тебя. Говорила, что ты красивый и стараешься.
Мужчина улыбнулся.
- Просто ее послушал, - объяснил он вслух. - Наверное, и тебя чаще стоило слушать. Раз уж ты для нас всех старалась.
- Может, проще было бы слушать, будь я помягче с вами... - вздохнула в ответ Лена.
