Фото: Д.Ибрагимова.
Тихонько подойдя к двери, она прислушалась и смогла различить приглушенные голоса дочерей Ксении и Марии. Она открыла дверь и увидела испуганные глаза детей. Пауза была недолгой.
- В чем дело? - спросила Лариса, хотя через мгновенье поняла сама. Из-за пазухи Марии выглянула смешная мордочка котенка.
- Это что? - испуганно, понимая, что будет дальше, спросила она дочерей.
- Мамочка, ты только не ругайся, - сразу жалобно заныла Маша. - Он потерялся и так жалобно мяукал. Давай возьмем его себе?
Дочь просительно смотрела на маму. Лариса перевела взгляд на Ксюшу. Та только покивала с тем же жалостливым взглядом.
- Об этом не может быть и речи, - отрезала Лариса.
- Ну ма-а-а-м, - хором запели дочери.
- Все, я сказала, - последовал ответ. Но в этот момент дверь лифта открылась, и к ним подошел муж Ларисы Виктор.
- Что за шум, а драки нет? - весело спросил он.
- Вот, - Лариса показала на дочерей рукой. - Котенка принесли.
Виктор присел на корточки и взял котенка в руки.
- Какой красивый, - сказал он, рассматривая его со всех сторон. - А откуда он?
- Папа, мы его нашли, он очень плакал, наверное, потерялся, - жалобно проговорила младшая - Ксюша.
- Может быть, - проговорил Виктор, продолжая осмотр. - Я думаю, по крайней мере его надо покормить. Ларис, у нас молоко есть?
- Есть, - недовольно ответила Лариса и пошла на кухню. Остальные поспешили за ней.
Котенок лакал с жадностью, время от времени отрываясь от блюдечка и поглядывая на людей, стоявших полукругом позади него. Он будто боялся, что у него отберут молоко. Наевшись, он умылся и стал тереться о ноги своих спасительниц.
- Ну и что дальше? - Лариса все никак не могла успокоиться.
- А что, хороший котенок, - улыбнулся Виктор.
Дети запрыгали и захлопали в ладоши, чем слегка напугали животное.
- Он хороший, хороший, мамочка, - кричали они, почувствовав, что папа на их стороне.
- Можно тебя на минуточку, - Лариса потянула Виктора за рукав.
Они ушли в свою спальню, через минуту дети двинулись в их сторону и тихонько остановились у двери, вслушиваясь в разговор родителей. Собственно говоря, это был не разговор, а спор.
- Мы же договорились, никаких животных, - говорила мама.
- Мы были не правы, - отвечал ей папа.
- Но ты же не любишь кошек!
- Я потерплю. И потом, это кот.
- Ну, знаешь, это уже слишком, - мама, кажется, рассердилась. Потом послышался какой-то звук, будто что-то упало.
- Дети должны иметь животных в доме и сами за ними ухаживать, - послушался голос папы, но мама почему-то не отвечала. Дети не выдержали.
- Мамочка, мамочка. Мы будем сами за ним ухаживать, - ворвавшись к родителям, наперебой закричали дети.
Мама сидела за туалетным столиком. Она повернулась и только сказала:
- Ну-ну.
- Видите, мама не против, - сказал папа, выразительно посмотрев при этом на маму.
- Делайте что хотите, - вяло ответила она. - Но предупреждаю: если он будет гадить и царапать мебель, я его… Его здесь не будет. Вы меня поняли?
Ответом был визг и объятия-поцелуи детей.
- Кстати, - мама была уже спокойна, - надо же проверить его. Вдруг у него блохи, паразиты какие.
- Не волнуйся, дорогая, я уже звоню Владику, у него все-таки своя ветклиника, - проговорил папа и стал звонить. Дети были счастливы.
В этот же вечер Лариса с Виктором съездили в ветеринарную клинику, где котенка осмотрели, помыли, провели ряд необходимых процедур. Там же они купили для него туалетный лоток, наполнитель, миски, корм, шампунь и даже игрушки. Котенок выглядел уже совсем другим - домашним.
- Его помыли и немного подлечили, - сообщил Виктор детям, когда они вернулись домой. - Вы сегодня его не беспокойте, он должен немного прийти в себя. Ну и помните о своем обещании.
Дети визжали и прыгали, но Лариса их прервала:
- А имя? Вы придумали ему имя?
Дети наперебой стали выкрикивать варианты. Среди них были как традиционные - Барсик, Мурзик, так и совершенно не кошачьи, например, Геракл - результат прочтения мифов Древней Греции. Имя придумывали в горячих спорах до самой ночи, но назван кот был только на следующее утро. Лариса проснулась от грохота на кухне. Она вскочила, заворочался и муж. Посередине кухни сидел слегка напуганный, но все же озорной котенок, испачканный в земле, с веточкой герани за ухом. Вокруг лежали осколки разбитого цветочного горшка.
- Ах ты бандит, - тихо проговорила Лариса, убирая с котенка траву и пытаясь стряхнуть землю.
- Ну, вот и имя придумали, - услышала она голос мужа. Он стоял в дверях и улыбался. Не удержалась от улыбки и Лариса.
- Хватит лыбится, надо что-то делать, - сказала она, все еще отряхивая с котенка землю.
- Помоем?
- Давай.
Через некоторое время котенок, завернутый в одеяло, лежал у Ларисы на коленях и мурчал от удовольствия: не бьют, тепло и за ухом почесывают.
Виктор погладил маленькую кошачью голову:
- О-о, как тебе хорошо! Да, Бандит? А что у тебя на завтрак?
- Я ему творожок приготовила, на столе стоит, думаю, может, булочку в молоке смочить?
- Хорошая мысль. Я бы тоже что-нибудь съел.
Лариса усмехнулась:
- А теперь сами будете готовить, у меня малыш на руках.
Но она все-таки встала и, прижимая одеялко с котенком, пошла на кухню. Бандит, увидев манипуляции Виктора с его миской, понял это однозначно и завозился в одеяле.
- Иди уж, - выпустила его Лариса.
На еду он накинулся жадно, но не успел съесть и половины, как дверь кухни распахнулась и на пороге оказались дети.
- А он почему мокрый? - спросила Ксюша.
- Мы его помыли, - ответила Лариса.
- Так его вчера мыли, - удивилась Маша.
- А если он так будет себя вести, его придется мыть постоянно, - Лариса показала на цветок, который она успела поставить в банку с водой.
- Он что, горшок разбил? - Машины глаза расширились до невозможности.
- Да, настоящий бандит.
- Кстати, теперь его так и зовут: Бандит, - добавил Виктор. - Вы не против?
В ответ только прыжки и крики:
- Бандит, Бандит, иди ко мне, пойдем играть.
- Нет-нет, он кушает, а вы - умываться, одеваться и завтракать. Сейчас вам папа яичницу сделает. Правда, папа? - Настроение у Ларисы, несмотря на разбитый горшок, было замечательное.
Бандит прижился, больше ничего особенно не бил, так, по мелочи. А спустя некоторое время можно было услышать такой телефонный разговор мамы Ларисы с детьми:
- Так, Бандит поел? Туалет у него убрали? Только не тискайте его, пожалуйста, и не кормите чем попало. Как он там?
И под конец разговора:
- Вы сами-то поели?
А вечерами она сидела на диване с Бандитом на руках, чесала ему за ушком, почитывая при этом книжицу типа «Кошка в вашем доме». И кто ей внушил, что она не любит кошек? Ведь они сопровождали ее всю жизнь до замужества. На самом деле это Виктор не любил, а сейчас, кажется, души не чает в этом пушистом разбойнике. И какой-то спокойный стал, с детьми больше общается. Дома теперь по-особенному уютно, весело. Как будто новая жизнь началась, даже лучше прежней.