Впервые за три сезона «Ак Барс» добрался до полуфинала Кубка Гагарина, где встретится с лучшей командой регулярки «Металлургом». Соперники не пересекались в плей-офф с 2018 года, когда «барсы» на пути к своему третьему Кубку Гагарина смяли оппонентов за пять матчей. В превью серии знакомимся с сильными сторонами команды из «стального сердца» России.
«Металлург» - самая результативная команда лиги
Минувший регулярный чемпионат стал самым успешным в истории команды из Магнитогорска. Набрав 105 очков в 68 играх (77,2%), «Металлург» впервые завоевал Кубок Континента - приз лучшей команде регулярки. За время выступлений в КХЛ «Магнитка» дважды была близка к этому титулу: в сезоне-2013/14 команда на семь очков отстала от московского «Динамо», а в сезоне-2021/22 лидировала в таблице по проценту набранных очков, но регулярный чемпионат завершили досрочно и кубок не вручали. Третья попытка оказалась вполне эффектной - плюс шесть очков отрыва от «Авангарда».
По каким критериям «Металлург» еще был хорош в регулярке? Во-первых, это самая результативная команда с 252 голами. Тренд на голы подопечные Разина масштабировали и на плей-офф: 31 шайба за 10 игр, или 3,10 за матч. Лучше этот средний показатель только у… «Ак Барса» (3,11). Во-вторых, в регулярке «Металлург» показал лучшую игру в меньшинстве: лишь 29 пропущенных шайб за 197 попыток (85,3%). В плей-офф процент ухудшился, но незначительно - 84%. Также команда из Магнитогорска шла в топе по чистым отборам шайбы (58) и перехватам (81).
Не стоит забывать и о персональных номинациях. Минувшая регулярка стала второй по результативности в карьере 30-летнего форварда Владимира Ткачева, он выбил 71 (13 + 58) очко в 66 играх, став четвертым бомбардиром чемпионата, а 21-летний Роман Канцеров стал лучшим снайпером с 36 шайбами.
Магнитогорцы - самый миниатюрный коллектив
В текущем сезоне в Магнитогорске собрался самый молодой, низкорослый и худощавый состав в КХЛ. Средний рост ростера составляет чуть больше 182 см, тогда как у «Ак Барса» это внушительные 185,52. Средний вес - 81,4 килограмма, а средний возраст и вовсе не добирается до 24 лет. Андрей Разин сделал ставку на быстрый и комбинационный хоккей, собрав под свою систему негабаритных «игровичков» с хорошим катанием. Впрочем, подобный стиль идет скорее на руку «Ак Барсу»: казанцы получают необходимое пространство для контратак, которые стали козырями команды в этом плей-офф. Да и в силовой борьбе, имея в составе Яшкина, Дыняка, Сафонова, Казань смотрится предпочтительнее. В тяжелой ситуации ход игры вполне можно переломить через несколько хороших хитов.
Уверенного рисунка у «Металлурга» не прослеживается и в обороне. По итогам двух раундов команда Разина замыкает квартет полуфиналистов по количеству блокированных бросков (135). Да, при этом «Металлург» чаще всех бросает в створ (323), но этот компонент в серии с «барсами» может разбиться об оборонительные редуты. Команда Гатиятулина - лидер по блокированным броскам (201) и очень трепетно относится к создаваемым моментам (9,79% реализации).
Вратарская бригада команды из Магнитогорска после двух раундов тоже не впечатляет. В регулярном чемпионате «Металлург» шел тандемом, заиграв поровну Александра Смолина и Илью Набокова. В мартовских играх Набоков, уже выигрывавший Кубок Гагарина под руководством Разина, показал не самую прекрасную статистику: из четырех матчей только в одном процент отраженных бросков превысил 94%. Посему в плей-офф тренерский штаб вошел с 22-летним Александром Смолиным в качестве первого номера, но и тот успел отличиться со знаком минус. В четвертой игре серии первого раунда с «Сибирью» голкипер в ходе заварушки на пятаке нанес колющий удар клюшкой сопернику. Совершенно необязательный фол обернулся удалением до конца игры - редкий случай для КХЛ, а уж тем более в плей-офф.
Последняя встреча с «Металлургом» датирована золотым сезоном
В рамках КХЛ соперники успели пересечься в плей-офф трижды. Впервые это случилось в 2010-м, когда «Ак Барс» начал серию с двух побед в Магнитогорске, а затем потерпел два домашних поражения. Впрочем, две осечки не повлияли на эмоции команды - «барсы» забрали еще две игры, а впоследствии завоевали свой второй Кубок Гагарина.
Реванш «Металлурга» случился в 2017-м. Команда из Магнитогорска в двух раундах катком прошлась по «Куньлуню» (4-1) и «Барысу» (4-0), а затем за четыре игры закрыла вопрос с «Ак Барсом». Пободаться казанцам удалось лишь в первом матче, где встреча дошла до второго овертайма, да в третьем, где команду в итоге приговорили три очка Даниса Зарипова.
Последнее рандеву датировано 2018-м, здесь реванш уже взял «Ак Барс». Команды встретились во втором раунде, и «Металлург» даже забрал первую игру серии, однако затем подопечные Зинэтулы Билялетдинова закрыли вопрос четырьмя победами подряд. Затем «Ак Барс» разобрался с «Трактором» (4-0) и выиграл свой третий Кубок Гагарина в серии с ЦСКА (4-1).
В текущем сезоне команды встретились четыре раза, все матчи пришлись на осень 2025 года. В сезонной серии счет равный - 2-2, но особого внимания заслуживает игра, состоявшаяся 27 сентября. К 32-й минуте «Ак Барс» в Магнитогорске проигрывал 0:3, однако отквитал одну шайбу до второго перерыва, после чего перевернул ход матча в третьем периоде. Итог - впечатляющая победа, 4:3.
Полуфинальная серия начнется 25 апреля в Магнитогорске. 25 и 27-го числа команды сыграют в Челябинской области, после чего серия переедет в Казань на 29 апреля и 1 мая.