Одна победа отделяла петербуржцев от финала. И тут УНИКС совершил, казалось бы, невозможное, выиграл три игры подряд и вышел в финал. Обескураженному «Зениту» не хватило сил, прежде всего моральных, в серии за третье место он уступил «Локомотиву - Кубани». В сентябре УНИКС опять переиграл «Зенит» на Суперкубке Единой лиги ВТБ. Профессиональные спортсмены люди амбициозные, и, как говорят, в таких ситуациях точат зуб на соперника. Никто не сомневался в том, что «Зенит» приложит все силы, чтобы обыграть УНИКС. Не получилось. Более того, «Зенит» оказался в нокауте, и как скоро он от него оправится одному Богу известно.
В нападении УНИКС показал свой фирменный быстрый баскетбол, но к нему добавилась и очень качественная защита. Быстрая раскидка мяча по периметру позволяла снайперам казанцев свободно атаковать из-за дуги. Чем те и воспользовались, только в первой половине матча реализовав 6 трехочковых бросков. Очень сложно защищаться против проходов под щит, особенно если нападающему противостоит один защитник. Гости часто такие проходы применяют. Чем ответил УНИКС? Как только нападающий соперника, обыграв своего опекуна, пытался атаковать из-под корзины, тут же его бросок накрывал высокий партнер нашего защитника, и нападающий «Зенита», как говорят баскетболисты, попадал под горшок. УНИКС играл вдохновенно, ярко, я бы сказал, поэтично. Удавалось все. Как итог первой четверти - 31:13 (+ 18) в пользу УНИКСа. Гости за 10 минут игры пропустили неимоверно много - 31 очко, а ведь соперником казанцев был не аутсайдер лиги, а команда, претендующая на звание чемпиона, команда «большой четверки».
И во второй десятиминутке УНИКС продолжал наращивать обороты, на 3-й минуте после дальнего попадания Захарова - 38:15. Гости несколько изменили тактику нападения, от проходов под щит по центру перешли к проходам по лицевой линии. Здесь страховать сложнее. Отметим, взаимопонимание партнеров на площадке у игроков УНИКСа заметно улучшилось. Итог первой половины игры обескуражил поклонников «Зенита», 49:27. Качественная защита УНИКСа позволила питерцам реализовать только один трехочковый бросок в 10 попытках. Высок показатель казанцев - 4 блок-шота (отбивания мяча при броске) за 20 минут игры. И потерь у соперника вдвое больше. Перешедший из УНИКСа в «Зенит» Дмитрий Кулагин за первую половину игры не набрал ни одного очка.
К чести казанцев после большого перерыва они не сбавили обороты и продолжали планомерно дожимать соперника. 4-я минута - 59:27 (+32). «Зенит» сник, он был похож на боксера, пропустившего удар и оказавшегося в нокдауне.
Это, когда перед глазами все плывет, и не знаешь, что делать дальше. Защита «Зенита» рассыпалась как карточный домик, у игроков пропало желание сопротивляться. Да и каком сопротивлении может идти речь, когда на табло горят цифры - 78:33 (+45) - после третьей четверти. Шесть набранных «Зенитом» за четверть очков говорят о многом. Главный тренер УНИКСа Каракаш начал варьировать составом, это несколько выровняло игру, но итоговый счет будет долго сниться в кошмарных снах тренеру «Зенита» и его баскетболистам - 95:60.
Казанцы переиграли гостей по всем игровым показателям (двух-, трехочковым и штрафным броскам, подбору мяча (у УНИКСа на своем щите подборов ровно вдвое больше, 32 против 16), казанцы сделали за игру 7 блок-шотов, это очень высокий показатель, учитывая сложность исполнения этого элемента баскетбола, зенитовцы не смогли отбить мяч при броске ни разу).
Самые результативные в УНИКСе: Адамс (21 очко), Рейнольдс (14), Маккормак, Ратэн - Мэйс, Шаманич (по 12). У Маккормака еще и 9 подборов мяча.
