Это выражение возникло в нашей стране в середине двадцатых годов прошлого столетия, когда основным средством передвижения в крупных городах был трамвай.
Осенью 1920 года во времена военного коммунизма власти отменили плату за проезд. Но с наступлением нэпа в 1922-м трамвай вновь стал платным, и какое-то время горожане испытывали шок от необходимости тратить деньги на поездки, как это происходит и сегодня. Трамваи пустовали, кондукторов учили зазывать людей в вагоны.
Но это продолжалось недолго. С оживлением промышленности и ростом населения в городах появилась другая проблема: трамваев стало не хватать, на остановках их буквально брали штурмом. Многие пассажиры, особенно молодежь, висели на подножках, держась за поручни. Таким образом они проезжали одну-две остановки, экономя на проезде. Их и прозвали трамвайными висельниками.
Игорь Баталов
