Но эта поездка была особенной: две ночи в поезде туда и две обратно ради двух неполных суток на палубе парохода. Да-да, я не оговорилась! Уже давно по нашим рекам ходят теплоходы и дизель-электроходы, но старые волгари по традиции называют их пароходами, имея в виду не тип двигателя, а символ белого судна на речной глади.
А ведь всего полвека тому назад на Волге ходило несколько колесных пароходов еще дореволюционной постройки - неоднократно переименованные и подлатанные, они деловито шлепали плицами колес, и казалось, не будет им сноса.
Возраст первый. Встреча
Мне было семь лет, когда мы с мамой отправились на колесном пароходе «Достоевский» в Нижний Новгород (тогда - город Горький). Помню, что в длинных коридорах стоял особый запах лакированного дерева, а поскольку судно возвращалось с низовий Волги, из кают доносился аромат фруктов и соленой рыбы.
Огромное впечатление произвела машина парохода. Она обитала в собственном отсеке трюма и со спокойным достоинством позволяла наблюдать за своей работой. Огромные маховики двигались мощно и равномерно - завораживающее зрелище! Стоило повернуть голову к борту, перед глазами возникала другая, не менее интересная, картина: за толстым стеклом иллюминатора были видны плицы колеса. Если маховики в своей мощи двигались неторопливо, колеса крутились достаточно быстро, взбивая воду в пену, высекая брызги.
Не могу объяснить феномена - прислонившись к переборке, я всем телом ощущала биение сердца парохода, и эта вибрация каким-то образом была созвучна моему существу.
Возраст второй. Звезда экрана
Самые интересные приключения начинаются со спонтанного решения. Однажды, получив отпускные, я стояла у причала в ожидании речного трамвайчика, который должен был отвезти меня на дачу. И вдруг диктор объявила продажу билетов на пароход, следующий до Астрахани. Из любопытства заглянула в окошечко кассы - и…
Вот уже мы с шестилетним сыном осваиваемся в узенькой каюте парохода «Спартак», набираем кипяток для чая из огромного титана и прислушиваемся к биению сердца парохода. Мне очень хотелось показать мальчишке Волгу во всей ее красе, привить любовь к речным судам. Хотелось, чтобы он увидел, как опускается в воду раскаленное за день солнце, чтобы, стоя на палубе, старался рассмотреть в ночной темноте мигающие огни бакенов, чтобы слушал слова команды и неожиданно высокий голос гудка, которым пароход возвещал о своем прибытии и отправлении от пристани.
Солидному капитану, очевидно, приглянулся юный волгарь, и он охотно рассказывал нам, как незадолго до этого на пароходе проходили съемки фильма «Жестокий романс», где «Спартак» сыграл одну из главных ролей. На сына это особого впечатления не произвело, а я представляла себя стоящей у штурвала парохода (совсем как Лариса Дмитриевна).
В суровые 90-е колесные пароходы были пущены, как говорится, на иголки. Одни погибли без долгих мучений, а другие ждали своей участи, «подрабатывая» на пенсии ресторанами, домами отдыха, пионерскими лагерями, а потом страдали от рук вандалов и горели…
Возраст третий. На Северной Двине
Лишь один уцелел. Пароход «Николай Гоголь», можно сказать, «родился» под счастливой звездой. Во время Гражданской войны он был госпитальным судном, в мирные дни добросовестно перевозил пассажиров, а потом его приобрело машиностроительное предприятие «Звездочка» для организации отдыха работников. На судне обновили системы связи, навигации, провели косметический ремонт помещений. Но и сегодня его сердцем остается паровая машина, установленная сормовскими судостроителями в далеком 1911 году.
Мне было просто необходимо выразить ему свое почтение и передать привет с Волги. Задуманное удалось осуществить прошлым летом.
Едва разместившись в каютах, пассажиры вышли на палубу и очень быстро нашли друг с другом общий язык. Ведь это были истинные любители и знатоки речных путешествий, собравшиеся из самых разных уголков России. Пока «Гоголь» проходил по протокам Северной Двины, мы наслаждались живописными северными пейзажами в таинственном полусвете белой ночи и рассказывали друг другу о своих прошлых путешествиях. Плицы колес работали настолько деликатно, не нарушая тишину реки, что у меня зародилось сомнение: а точно ли это пароход? Может быть, северные корабелы, имеющие дело с подводными лодками и ледоколами, перевели старое судно на атомное топливо?
На следующий день нам разрешили подняться в ходовую рубку и спуститься в трюм. Сомнения отпали - в топках горел живой огонь. Мерно двигались огромные шатуны машины, плескалась вода под плицами колес. Вновь я ощутила биение сердца парохода и знакомую вибрацию переборки.
Всего два дня - так мало! И вот на мостик вышел капитан, заняли свои места матросы, раздался продолжительный причальный гудок. Пароход, пыхтя, спускал пары, плицы колес замерли, речники опустили тяжелый трап.
Как не хотелось возвращаться на сушу! Прощаясь, я ласково погладила ладонью теплую переборку и ревниво заметила, что еще несколько человек повторили этот жест. Для нас, ценителей, речное судно - живое существо со своим характером и своей судьбой.
Мы пожелали старому пароходу, чтобы в отличие от других музейных судов он не встал к месту вечной стоянки, а продолжал служить в меру своих сил и возможностей на реке. Быть может, мы еще встретимся?..
