Поездка в Питер

- Да, мам, елку наряжаем, - нарочито бодрым голосом говорил Артем в трубку. - Заеду на неделе - приболел. Нет, ничего серьезного, просто вас боюсь заразить. Да не переживай, дети уже переболели, я последний в очереди оказался.

Мужчина закончил разговор с заметным облегчением. Родителей он любил, а потому и расстраивать их перед самым Новым годом совершенно не хотелось. А значит, не стоило пока рассказывать о скором разводе…

В чем Артем не соврал, так это в том, что звонок матери отвлек его от процесса украшения елки. Точнее, на этот раз мужчина обошелся связкой еловых веток. Вот только новогоднего настроения у него совсем не прибавилось. Артем в последние годы ворчал, что не любит этот праздник. Дескать, всю неделю до Нового года приходится быть обслуживающим персоналом для близких.

Порой он даже мечтал проводить старый год так, как ему хочется, без оглядки на окружающих. Жить моментом, принимать решения в последнюю минуту, не планируя загодя.

И вот, теперь он получил такую возможность. Еще на неделе он перебирал варианты, думал, напроситься ли в гости к друзьям или попросту провести этот вечер перед телевизором. А уже сегодня ничего этого не хотелось.
От дурных мыслей мужчину отвлек звонок домофона. Спустя минуту перед ним стояли Марат и Диляра.

- А вы как тут? - удивился Артем, глядя на детей.
- На автобусе, - невозмутимо ответил мальчишка.

Было чему удивиться - Артем не был их отцом. И для него, и для Эльмиры этот брак не первый. Когда мужчина познакомился с будущей женой, его немного пугало наличие у нее детей. А что, если он не сможет найти с ними общий язык? Должен ли он их воспитывать? Имеет ли он право их наказывать?

Страхи не были напрасными, но все сложности удалось преодолеть. Артем считал себя строгим, но справедливым отцом. Когда было нужно - наказывал без всяких компромиссов, но чаще внимательно выслушивал.

Правда, папой Марат и Диляра его так и не называли. Артем порой завидовал их родному отцу. Тот появлялся раз в год с пакетом простеньких подарков, а в остальное время даже алименты не платил. Но дети все равно его обожали и ужасно злились, когда мама говорила о нем плохо. А вот Артему из кожи вон приходилось лезть, чтобы заслужить доверие детишек. Впрочем, их отношение к отцу стало меняться, когда погодки переступили рубеж подросткового возраста…

Размолвка с Эльмирой как раз и началась с того, что она решилась-таки лишить непутевого папашу родительских прав.

- Возьмешь над ними опеку? - в лоб спросила она мужа.
- Зачем? - только и удивился Артем.

У него уже был за плечами опыт неудачного брака, он не понаслышке знал, как много боли могут причинить друг другу люди, еще недавно клявшиеся в любви.

Потом жена захотела, чтобы Артем усыновил Марата и Диляру, а еще выделил им доли в своей добрачной квартире. Тогда он сильно разозлился. Еще в начале отношений Эля обещала ему, что они родят общего ребенка, как только наладят собственный быт. Но годы шли, а ничего не менялось.

В тот вечер они много чего друг другу наговорили. Еще бы - оба чувствовали себя обманутыми. Артем ушел жить в свою однушку, откуда как раз съехали квартиранты. А уже спустя неделю Эльмира сообщила, что подает на развод.
И сейчас дети стояли на его пороге.

- Мама хочет сегодня с нами ехать в Питер, отмечать Новый год в поезде, - объяснила Диляра. - А мы с тобой хотим!
- Да! - кивнул Марат.

Артем слегка опешил от такого напора. Что и говорить, он был рад детям, которых привык считать родными. Да и приятно было, что они выбрали его сторону… Однако назревал скандал.

- А мама знает, где вы? - спросил он, угадывая ответ.

Дети энергично замотали головами.

- С ума сошли? - глаза Артема округлились. - Она же места себе не находит.

В ту же минуту он уже набирал номер жены, чтобы объяснить ситуацию.

- Это ты их подговорил, признавайся! - кричала в трубку Эля. - Сейчас же привези их.

Но дети наотрез отказывались уезжать.

- Ну, не потащу же я их силком, - вздохнул Артем. - Приезжай сама, поговори с ними.
- Если мы на поезд опоздаем, я тебя убью!

Артем подумал, чем же занять сорванцов.

- Давайте тогда салатики приготовим? - предложил он.

Продукты он купил еще вчера, но в одиночку так и не взялся за готовку. Марат и Диляра увлеченно принялись за дело, отнимая друг у друга то ложку, то консервы. Артем, подумав, достал из морозильника кусок мяса и принялся чистить картошку.

Через час приехала разъяренная Эльмира. Она без лишних разговоров схватила подростков за руки, но встретила неожиданный отпор.

- Мам, мы не поедем никуда! - заявил, нахмурив брови, Марат.
- Да, мы с папой хотим Новый год встречать! - добавила Диляра.

«С папой!» - у Артема потеплело на душе. Но потом он увидел лицо жены, у которой дрожали губы.

- Я так старалась, деньги копила, думала, подарок для вас сделаю, - после этих слов по щекам Эли покатились крупные слезы.

Она осела в стоящее рядом кресло и закрыла лицо руками. Дети тут же бросились обнимать ее.

- Мамочка, прости нас, мы не хотели. Не плачь, пожалуйста, - причитала дочка.
- Признайся, это ты их подговорил? - зло посмотрела на Артема жена.

Артем покачал головой, но не успел ничего сказать.

- Мы ничего папе не говорили, просто приехали, - выпалил Марат.

- Все равно опаздываем уже, - вздохнула Эля, глянув на Артема. - Делайте как хотите.
- Тогда давайте за стол, я мясо в духовку поставил, - предложил Артем.

Вначале ели почти молча, но скоро подростки оживились, стали наперебой рассказывать новости последнего месяца. Эльмира немного оттаяла и даже согласилась пойти на елку после курантов.

- Дети так тебя любят, - заметила Эля, когда они с Артемом под утро сидели на кухне. - Зря я на тебя взъелась. Всякое в жизни бывает, а ты им и без документов лучший отец.

- Да я это... - смутился Артем. - В общем, обсуждать такое надо… Ты меня прости, что я… Ну, ты поняла. С ребенком торопил. Я же вижу, что ты просто Марата с Дилярой защитить хочешь.

Пока дети спали на диване, мужчина расстелил для жены кресло. А сам, вспомнив студенческие годы, устроился в ванной.

Утром, разминая деревянные мышцы, он громко спросил:

- А кто хочет поехать в Питер на машине?
- Я, я! - хором отозвались дети. - Мам, поехали!

Эля подумала, вздохнула, а потом улыбнулась.

- Только на вокзал заедем, хоть обратные билеты сдадим.