- Кто бы сомневался, даже асфальт нормальный не положили, - бормотала себе под нос Ксения.
Она уже полчаса топала от автобусной остановки: сначала от трассы, потом по сельским улочкам. Как назло, машину на днях пришлось оставить в автосервисе, и теперь девушка шагала под ярким солнцем.
Некоторые дома она узнавала сразу, другие преобразились до неузнаваемости, третьи и вовсе стояли заброшенными. И все-таки Ксюшу не покидало стойкое ощущение, что она никуда не уезжала. Редкие прохожие пенсионерки вглядывались в ее лицо, силясь понять, кого Ксения им напоминает.
Родительский дом тоже заметно изменился - вместо старого шифера на крыше был листовой металл, а ветхий штакетник вокруг участка сменил забор из профнастила. И все равно сердце неприятно екнуло - разом в памяти всплыли все безобразные картины прошлого.
Толкнув калитку, Ксения обнаружила, что та не заперта. В ноздри ударил одуряющий запах яблок. Девушку вновь захлестнули воспоминания, на этот раз приятные. Вот дерево, на котором они сидели с братом летом. Вон у того сараюшки они с Денисом построили себе домик. А вот в тех зарослях малины они прятались от отца…
В доме царили другие запахи - лекарств.
- Не думал, что ты приедешь, - заметил Денис, сидевший на просторной кухне.
На стенах были свежие обои, старую плиту и холодильник сменила современная техника.
- А я не думала, что ты позвонишь, - отозвалась Ксюша. - Мама совсем плохая?
- Сама увидишь, - вздохнул мужчина.
В родительской спальне лежала высохшая старушка. Ксения с трудом узнала в ней свою маму.
- Мам, это я, Ксюшка, - сказала она, садясь рядом и беря в руки морщинистую ладонь.
Женщина, до того дремавшая, приоткрыла глаза.
- Галь, ты? Погоди, полежу немного - огород с утра полола. Потом чаю попью…
Ксения сглотнула липкий комок и вышла на кухню.
- Не узнала? - с пониманием спросил Денис. - А как ты хотела, столько лет не виделись…
Девушка зло посмотрела на брата.
- Ладно, не кипятись, она и меня через раз за отца принимает, - примиряюще сказал Денис.
- Давно она такая? - выдавила Ксюша.
- Без памяти? Недолго. А лежит уже с полгода.
- И почему ты раньше не сказал?
- Ксюх, ты лет двадцать здесь не была. Хочешь сказать, ты бы приехала за матерью судно убирать?
- И приехала бы! - Ксения окончательно разозлилась.
- Ну да, ну да, - пробормотал Денис. - Прям верю.
Больно было это слышать от человека, ближе которого когда-то никого на свете не было. Ночью Ксения долго ворочалась и не могла уснуть. Перед глазами проплывали картины детства.
В них ее младший брат неизменно спасал ее от отца, который бросал посуду в маму, носился за ней по двору с тяжеленным дрыном и редко приносил в дом хоть копейку. Когда Денис был маленьким, он уводил старшую сестру в сад, чтобы отсидеться в зарослях малины. А когда подрос, получил от отца поленом по голове, посмев заступиться за домашних.
Отец беспробудно пил, повторяя, что его предало государство. На самом деле он не всегда был таким. Ксюша еще помнила, как папа работал на колхозном МТС, был веселым и добрым. А потом в одночасье все рухнуло, когда колхозы закрылись один за другим…
И все же Ксюша не могла простить отца. В один из дней она просто решила уехать. И звала с собой брата…
Утром она чувствовала себя совершенно разбитой. Денис пил чай на кухне, испытующе поглядывая на сестру.
- Ты думаешь, мне было легко уехать? - не выдержала Ксения. - Я не сбежала, Денис. Я просто не могла больше здесь оставаться.
Брат молча смотрел на нее, и в его глазах читалось что-то между усталостью и презрением.
- А я смог, - сказал он. - Потому что был нужен матери.
Ксения отвернулась, чтобы он не увидел ее лица.
- Я не хотела бросать вас…
- Но бросила.
Тишина. За окном зашуршали листья - поднялся ветер.
- Мы же созванивались, мама приезжала к нам несколько раз, - виновато сказала Ксения.
- Зато ты к нам не ездила.
- Просто не могла, понимаешь? Ноги не шли.
Ксения запоздало подумала, что гораздо больше подвела брата, чем мать.
- Ты так и не женился снова? - она припомнила, что брат развелся всего через два года после свадьбы.
- Да тут как-то не образовалось очереди из невест, - зло заметил Денис.
Они замолчали, услышав бормотание из соседней комнаты. Заглянув туда, они увидели, что мать пытается встать.
- Мам, лежи, - в один голос сказали они.
- Ксюш, не ругайся с братом. Он знаешь, как тебя любит? - прошептала женщина, откидываясь обратно на подушку.
Больше мать их не узнавала. Через неделю Ксения и Денис ее похоронили.
- Ну, что думаешь с домом делать? - спросила Ксюша у брата после поминок.
- Выплачу тебе половину, не переживай, - неприязненно ответил тот.
Ксения от удивления захлопала глазами.
- Да ты меня не так понял. Не претендую я ни на что.
- Тогда что за вопросы?
- Я подумала, что ты захочешь в Казань со мной уехать, - предложила сестра. - Помогу тебе устроиться. Будем… будем друг к другу в гости ходить.
- Ксю, ты, видимо, так и не поняла, - устало ответил Денис. - Это мой дом.
- После всего, что мы здесь пережили?
- Отца давно нет, да и простил я его.
- Простил?! - глаза у Ксении округлились.
- Так мама хотела. В общем, если хочешь, приезжай в гости, я буду тебе рад. А дом продавать не стану.
* * *
- Смотрите, корова! - восторгам маленькой Насти не было предела.
Ксения только улыбнулась, смотря на дочку подруги. Ее дети были уже слишком взрослыми, чтобы удивляться при встрече с животными. По крайней мере, они так считали.
Оля была лет на десять младше Ксении - девушки вместе работали. Как-то незаметно и досуг стали проводить вместе. Потому предложение выбраться в село на выходные было принято с энтузиазмом.
- Банька через час поспеет, умыться можно в доме, - отрапортовал Денис, встречая машину. - Мясо замариновал, могу мангал разжигать.
- Успеем, - улыбнулась Ксения. - Я тебе помогу.
С удивлением она обнаружила во дворе добротно сделанные качели. А на старой высокой яблоне…
- Мама, там домик на дереве! - восторженно закричала Настя.
- Вы же сказали, что с детьми приедете, вот я и... - смущенно пробормотал Денис.
Оля подошла к дереву.
- Он крепкий? - спросила она.
- Как танк!
Женщины улыбались. А Оля заинтересованно посмотрела на Дениса.
Валерия Гусева
