Человечеству известно немало эпидемий и пандемий разных заболеваний. Свидетелями одной из таких недавно стали все мы - ковид, впервые зарегистрированный в декабре 2019 года в китайском Ухане, бушевал во многих странах мира более трех лет. Подобные бедствия случаются не только среди людей - животные и растения также подвержены разным болезням. Причем последствия подобных эпидемий могут стать разрушительными и для человечества.
В сегодняшнем материале речь пойдет о трагедии, разразившейся в Ирландии в XIX веке, - «Великом картофельном голоде». Тогда всего за десятилетие население этого острова уменьшилось в 8 до 5 миллионов человек.
С чего все началось
В XIX веке население Европы стремительно урбанизировалось. Все больше людей становились рабочими, промышленность нуждалась в увеличении количества рабочих рук. И как-то их нужно было всех кормить.
Особенно в этом деле выручал картофель. На тот момент он позволял собирать, условно говоря, в три раза больше калорий с каждого гектара, чем другие сельскохозяйственные культуры. Картошку было нетрудно выращивать, потому она была дешевой. Неудивительно, что этот корнеплод составлял основу рациона простых рабочих. Его распространение в Европе стало одной из причин, по которой население Старого Света удвоилось за 100 лет.
Почти крепостные
Ирландия с 1801 года стала полноправным членом Соединенного Королевства. Однако уже много столетий остров находился под фактическим вассалитетом и эксплуатировался метрополией как колония.
Неудивительно, что практически вся земля в Ирландии принадлежала английской аристократии. Крестьяне арендовали ее за огромную плату. Картофель был единственной культурой, которая позволяла хотя бы выживать.
При этом огромное количество ирландцев осталось без работы после Наполеоновских войн. Во время боевых действий на острове было развернуто множество производств. Но после окончания войны ирландские товары были вытеснены французскими. А тысячи рабочих остались без средств к существованию. Конечно, они хлынули в сельскую местность, где можно было прокормиться своим трудом.
Страшная болезнь
К слову, эпидемии среди растений называются эпифитотиями. В 1843 году в США впервые столкнулись с фитофторой - заболеванием, поражающим преимущественно пасленовые. Оно хорошо известно и по сей день - наверняка каждый огородник сталкивался с этой напастью.
В 1845 году фитофтора проникла в Европу. Сильнее всего пострадали Бельгия, Нидерланды и Ирландия - там погибло до 90% урожая картофеля. В соседствующих с ними Францией и немецкими государствами ущерб был не столь значителен - аграрии потеряли до 20% картошки.
Для всех этих стран последствия были довольно серьезными, но для Ирландии по вышеназванным причинам - просто катастрофическими. В обычное время продовольствие закупили бы за границей, но бедные ирландские крестьяне и рабочие попросту не могли себе позволить покупать иностранное зерно, а картошку им никто не продавал.
Правительство попыталось закупать в Америке кукурузу, но только в первый год. Неурожай повторился и в следующем году: цены выросли еще сильнее.
Ужас голода
Нужно отметить, что продовольствие в Ирландии было. На острове выращивали зерно, выращивали скот. Только вот они шли на стол зажиточным гражданам и на экспорт в Англию.
Очевидно, что такое положение дел не устраивало бедных голодавших ирландцев. Все чаще стали происходить налеты на территории землевладельцев и колонны с продовольственными грузами. Нередко это заканчивалось убийствами.
При этом в метрополии проблему старались не замечать. Карикатуры в английских газетах изображали ирландцев с обезьяньими чертами лица. Дескать, те настолько глупы и ленивы, что неспособны выбраться из бедности.
Ирландские крестьяне выживали как могли. Выедалась любая относительно съедобная трава, люди разоряли птичьи гнезда на берегу моря и ели морские водоросли. Массовые эпидемии дизентерии и тифа не заставили себя ждать. Бедняки не могли позволить себе купить гробы для мертвецов, поэтому могилы начали разрывать голодные собаки.
Спасение за океаном
Поняв, что голод пришел в Ирландию надолго, многие решили поискать лучшей жизни в других частях света. Позволить себе это могли далеко не все: билет на путешествие через океан был дорогим. Остальные были вынуждены подписывать акты о передаче земли в обмен на возможность уехать. Отдельные личности настолько отчаивались, что совершали преступления на глазах у полиции, чтобы их отправили на каторгу в Австралию.
Тех, кому посчастливилось уехать в Америку, также ждала нелегкая судьба. Многие погибли в пути, а остальные влились в низший класс крупных городов.
Неурожаи спровоцировали недовольство крестьян по всей Европе, что привело к череде революций.
Избежать повторения
Человечество извлекло уроки из подобных событий. Продовольственная безопасность - один из приоритетных вопросов для всех стран мира.
Для того чтобы избежать повторения неурожаев, ученые трудятся не покладая рук. Помимо химических средств борьбы с болезнями растений, ведется работа по селекции видов, устойчивых к заболеваниям. Потому риск того, что целые сельскохозяйственные культуры будут уничтожены, становится все меньше. Тем не менее эта борьба идет беспрерывно и никогда не закончится.