Дом в поселке он получил в наследство от сводного брата отца Валерьяна Федоровича. С ним Михаил общался только в детстве, но дядя к нему как-то проникся. Все эти годы они не виделись, но когда Михаил попал в аварию и оказался на больничной койке с тяжелейшими травмами, дядя Валерьян объявился и провел несколько молниеносных набегов на больницу, в результате чего Михаила перевели в отдельную палату, отношение персонала к нему переменилось на внимательнейшее и даже состоялись профессорские консилиумы. После выписки дядя пробил ему какой-то навороченный реабилитационный центр, где пациенту почти полностью восстановили ноги и он стал ходить. Правда, теперь Михаил с клюшкой и пенсией по инвалидности, но что уж тут? Зато живой!
Помогал дядя морально и материально, пока неожиданно не скончался. Оставил Михаилу приличный капитал, дом и хозяйство с домашним скотом, а также какой-то редкий для наших дорог джип. Старенький по году выпуска, но в отличнейшем состоянии.
Дом стоял в некотором отдалении от поселка на возвышении, и Михаил мог наблюдать окружающую жизнь с балкона усадьбы, как называли его дом друзья. Прозвище Помещик, как и обозначение «усадьба», соответствовали реалиям с большой натяжкой. Добротная постройка, хоть и двухэтажная, не тянула на богатый особняк. Бассейн, о котором столько судачили в поселке, был всего-навсего забетонированным котлованом, в который запускалась вода. Якобы наличие у Михаила конюшни было особым поселковым слухом - поводом для завистливых сплетен. Некоторые даже приходили под разными предлогами на разведку, убеждались, что конюшни нет, а есть только один конь, но слухи упорно муссировались.
Жеребец Сенатор был скакуном с чемпионской биографией, но после нескольких травм его списали и хотели избавиться. Армейский приятель Михаила сумел выкупить коня, а уж потом уговорил принять в подарок. Согласившись, Михаил обрел настоящего верного друга, с которым так схожи их судьбы. Он приобрел седло, соответствующую одежду, сапоги и даже стек. И во время конных прогулок выглядел как типичный помещик.
С Сенатором они совершали прогулки по два раза в день, к великому удовольствию обоих, и казалось, им больше никто не нужен. В тот малоснежный ноябрьский день также проскакали по любимым местам. Михаил легким касанием пяток уже дал понять Сенатору, что пора бы и возвращаться. Они выбрались на ровную проселочную дорогу, идущую параллельно шоссе. И вдруг на склоне он увидел иномарку, упершуюся правой фарой в одинокое дерево. Михаил развернул Сенатора в сторону машины. Спрыгнул с коня и только тут заметил женщину. Она же удивилась невероятно - как самому наезднику, так и его внешнему виду.
- Что случилось? - приблизившись, спросил Михаил.
- Понимаете, меня занесло, - женщина отвечала автоматически, поглядывая то на наездника, то на лошадь. - Потом вынесло на этот склон. Тормозить боялась - машину бросало, когда жала на педаль. Так и катилась. Если бы не дерево...
Михаил осмотрел место столкновения автомобиля с деревом.
- Вроде удара-то не было, - проговорил он.
- Я ее нежно так скатила...
Михаил покивал:
- Да-а, если бы не дерево...
- Вот я и говорю - улетела бы...
Михаил опять покивал. Он размышлял как быть. Освободи машину - и она моментально поедет вниз, даже на тормозах. По склону да на мокрой траве…
- Я пыталась ее завести, но что-то там такое случилось, - как-то неуверенно сказала женщина.
Михаил наконец принял решение.
- Вам придется еще некоторое время здесь покуковать - другого выхода нет. Сами мы машину снять явно не сможем, поэтому я за трактором. А дома ее посмотрю.
- Где дома? - искренне удивилась незнакомка.
- У меня, где же еще! У вас есть другие варианты?
Та только пожала плечами. А Михаил взобрался на коня и ускакал.
Довольно быстро он вернулся, а вслед за ним прибыл и трактор. Вскоре жители поселка наблюдали такую картину. По улице трактор буксировал автомобиль, за рулем которого сидел Михаил. Позади железных коней осторожно ступал Сенатор с испуганной, но прекрасной амазонкой в седле.
Михаил проводил женщину в дом, показал там все необходимые заведения, усадил за накрытый на кухне стол, а сам пошел во двор осматривать машину неожиданной гостьи.
- Машину завести я смог, - вернувшись, сообщил он, прихлебывая остывший чай. - Но ремонт ей нужен основательный. Есть несколько вариантов. Первый: я везу вас на буксире до дома или до мастерской, а потом до дома. Вариант второй: я вас отвожу домой, а завтра вы приезжаете с эвакуатором. Третий вариант - комбинированный. Вы остаетесь здесь до утра, а завтра…
- Как это здесь? - возмущенно перебила она. - Вы в своем уме?
- Да в общем да, - усмехнулся Михаил. - У вас есть другие варианты?
- Вы повторяетесь, - съязвила гостья. Мысли ее метались как дикие кони. - Я не могу здесь остаться, - проговорила она. - Отвезите меня домой. Пожалуйста.
- Хорошо, - ответил Михаил, - только чайку выпью.
Пока он пил чай с бутербродами, она смотрела на него как-то даже с симпатией. Это смущало Михаила. Он хотел ей об этом сказать, но она его опередила.
- А я ведь вас знаю, - с улыбкой произнесла она. - Вы наверняка меня не вспомните, не пытайтесь. Я работаю в Республиканской больнице. Вы у нас лежали. И я… Вами все женщины восхищались. Если честно, не ожидала увидеть вас таким. Случай был тяжелейший. И вдруг - полное восстановление.
- Ну, не полное, - попытался возразить Михаил.
- Вы про хромоту? - не дала ему закончить женщина. - Ну, знаете… Лучше ходить хромая, чем быть прикованным к постели. Да и что вам, обязательно танцевать? Кстати, вы так резво подбежали ко мне там, на склоне… Да и на коня заскакиваете шустро! Нет, вами определенно должны гордиться родные и близкие.
При последних словах он поднял голову и внимательно посмотрел на нее. Она стушевалась.
- Простите, я, наверное, что-то не то…
- Все нормально, - быстро ответил Михаил. - Мы сделаем таким образом. Вы сядете в мою машину, а в вашей на буксире поеду я. Ну, а там разберемся...
Сначала они отбуксировали машину в автоцентр, потом он довез ее до дома. Она не спешила выходить, все говорила, говорила. О жизни, о себе. Не жаловалась, нет, так как-то душевно и просто.
- Ну ладно, заболталась я, - остановила она свой рассказ. - Мне пора... Михаил! Вы мне очень понравились. И если вы не против, давайте… общаться?
- Давайте, - почему-то не удивился он.
После этого они еще долго-долго беседовали, сидя в машине, и обоим было необычайно легко и комфортно.
Было уже довольно поздно, когда он вернулся домой. Слухов про помещицкую жизнь скоро в поселке прибавилось...
