Масленица — это торжественное прощание с зимой и встреча весны. Нынче Масленичная неделя началась 8 марта, и это совпадение с Международным женским днем немного отвлекло от традиционного проведения ее первого дня. Но народные гулянья с блинами и веселыми шутками и прибаутками проводятся вплоть до 14 марта.
В Казани праздник проводов зимы будет проходить на нескольких площадках города. Главные гулянья с играми и забавами, угощением блинами и сжиганием чучела состоятся у театра кукол «Экият». Традиционные масленичные увеселения, как всегда, особенно широко пройдут у озера Лебяжьего.
Ощущение праздника передают пословицы и поговорки: «Без блина не масляна», «На горах покататься, в блинах поваляться», «Не житье, а масленица», «Масленица объедуха, деньгам приберуха». Блины в языческой традиции символизируют солнце, дающее жизнь всему на земле.
Основная традиция праздника — сжигание чучела, символизирующее проводы холодной и голодной зимы. Верили, что при этом уходят все невзгоды и печали. Изготавливали чучело в старину всем селом из соломы, причем каждый двор должен был внести свою лепту и принести хотя бы пучок соломы. Чучело наряжали в женскую одежду, повязывали платок. Всю неделю с чучелом Масленицы катались на санях, водили вокруг него хороводы, пели частушки.
У каждого дня Масленичной недели есть свое название и свои обычаи.
Понедельник — Встреча. В этот день принято было встречаться и договариваться, как отмечать праздничную неделю. Дети с утра выходили строить снежные горы. Начинали печь блины.
Вторник — Заигрыши. С утра девицы и молодцы ходили в гости поесть блинов, присмотреться друг к другу. Дети катались с горок на салазках или обледенелых рогожах.
Среда — Лакомка. В этот день тещи ждали зятьев на блины, созывали на гулянье всех родных. Масленица получалась разорительным праздником, но считалось за честь праздновать богато: «Хоть с себя все заложи, но Масленицу проводи!».
Четверг — Разгул. Если в первые три дня Масленичной недели крестьяне еще занимались хозяйственными работами, то с четверга работать запрещалось и масленичный разгул развертывался во всю ширь. Всем миром выходили на кулачные бои: один на один, стенка на стенку, сцеплялки-свалки. Возводили городки из снега, народ делился на пеших и нападающих конных. В результате все вместе весело разрушали снежные строения, уничтожая последнее проявление зимы — снег и лед. Любимой масленичной потехой были конские бега и катание на запряженных лошадьми санях. Женщины при этом одевались в самые красивые наряды. Звучали песни, шутки, играла гармонь.
Пятница — Тещины вечерки. Зятья ответно приглашали в гости своих тещ, угощали их блинами.
Суббота — Золовкины посиделки. Молодые невестки приглашали в гости к себе сестер своих мужей, с которыми не всегда складывались добрые отношения.
Воскресенье, последний день Масленицы, — Прощеное воскресенье, красивый русский обычай. Кланяясь, люди просят друг у друга прощение. Вечером совершались проводы Масленицы. С утра ребятишки собирали дрова для костра. Молодежь в санях с чучелом Масленицы ездила по деревне до темноты, балагуря и распевая песни. Поздно вечером выезжали в поле и здесь на костре чучело сжигали. Разыгрывали порой и целые представления — похороны Масленицы. С ней прощались и в шутку, и всерьез, веря, что с огнем уходит все плохое.
Прощание с долгой зимой означало рождение нового хлебородного года — самого важного этапа в трудовой жизни крестьян. По погоде в народе старались проследить связь с будущим урожаем. А на Масленичной неделе к этому особо располагало ожидание весенних преобразований после долгой зимы. Использовали народную примету: «Какой день Масленицы красный — в такой сей по весне пшеницу».
Известная пословица «Не все коту Масленица» произошла оттого, что после Масленичной недели наступает пост — время строгого воздержания от увеселений и сытных застолий до самой светлой Пасхи.